北起天山南麓绿洲城市阿拉尔市南口镇（十二团），南到昆仑山北缘和田市玉龙喀什镇，已通客车。
和田市是南疆人口集中的地方，和田地区丰富的农产品要北运至阿克苏销售，或者从阿克苏装运火车发往西安、兰州等城市时，要绕道沙漠西部边缘的喀什，非常不方便。2005年，中国政府决定在塔克拉玛干沙漠中修建第二条沙漠公路，将和田地区首府和田市与塔克拉玛干沙漠北缘的新建城市阿拉尔市连接起来，并直接延伸至经济发展较快的阿克苏地区，从而进一步缩小新疆南北发展差距，使南疆的资源优势转变为经济优势，原本封闭的和田地区因此变得更活。新疆维吾尔自治区交通厅厅长穆铁礼甫·哈斯木说，这条公路建设对于改善南疆地区区域路网结构，开发石油、矿产资源，促进南疆经济和社会的发展有十分重要的意义。
估算总投资7.9亿元，于2005年6月开工建设， 2007年10月全线竣工。全长424.77公里。是自治区公路规划网三横两纵两环八通道的重要组成部分，是217国道线的延长线，也是第二条南北纵穿塔克拉玛干沙漠腹地的公路。再次创造了世界奇迹。
这条沙漠公路是由交通部门全额投资并沿河流(和田河)修建的我国一条纵穿塔克拉玛干沙漠的等级公路。公路等级为二级，公路线形按照一级公路的标准设计，其中沙漠地段长407.567公里，非沙漠地段长16.805公里。
工程从前期的勘察、设计到施工、管理的各个环节，都全面推广应用了交通部交通建设科技项目———《沙漠地区筑路成套技术科研成果》，并承担了新疆维吾尔自治区交通厅《沙漠地区公路工程定额测查课题》。路面采用强基薄面理论；路基采用风积沙填筑、土工编织布强基；施工工艺采用沙基振动干压实和递进法施工等新技术、新工艺。
和一般公路建设不同，沙漠公路建设必须考虑公路防护问题。由于塔克拉玛干沙漠是流动性沙漠，流沙侵蚀沙漠公路路基路面、沙丘压埋公路等危害，严重威胁着沙漠公路的畅通。为此，公路建设者与科研人员，一边建设公路，一边用芦苇草方格在公路两侧建立机械防护体系，或者通过种植沙拐枣、梭梭、柽柳等生物防护措施，捍卫这条沙漠大动脉不受侵害。同时，人性化建设也纳入了这条公路建设之中。公路两侧不仅每隔100公里设置一处服务区，还结合自然环境分布，在合适的地段设置观景点、观景区、观景带，以方便过往旅客观看、欣赏沙海、胡杨林、芦苇等具有沙漠公路特点的风景，同时也有效防止驾驶员和乘客的视觉疲劳 。
2008年9月1号开始，阿拉尔至和田沙漠公路（简称“阿和公路”）设站收取车辆通行费。设置1处主线收费站，即阿拉尔收费站。采用开放式收费制式，收费期限暂定为20年。
