从1926年的第1届世界乒乓球锦标赛到今天有近80年的历史，经历了几个技术发展阶段。
1、第一阶段、1926～1951年胶皮拍时期，是欧洲乒乓球运动员的全盛期。这一阶段以稳健的削球打法为主。在此期间，金牌总数117枚，欧洲选手就获得109枚，占总数的93%。当时比赛主要靠稳健的削球取胜对方，因此，曾出现马拉松式的乏味比赛。如男子团体曾打了31个小时，一场单打7个半小时，一分球花1小时20分钟。
在第11届世乒赛女子单打决赛时，美国运动员罗阿隆斯与奥地利运动员普里希比赛打了很长时间没有结果，而采用抽签决定胜负，双方都不同意，裁判员只好宣布比赛无结果，致使第11届世乒赛女子单打无冠、亚军。
2、第二阶段、1952～1959年海绵拍时期，日本的长抽进攻型打法在乒坛引起不小轰动。1952年日本首次参加第19届世乒赛，率先使用海绵拍，一举夺得4项冠军，震动了世界乒坛。
直到第25届达到全盛时期，7项冠军中日本队夺走了6项，男子单打冠军首次由中国选手容国团获得。海绵拍的出现，将乒乓球技术的发展推向了一个新高峰。
3、第三阶段、1960～1969年球拍规格化，中国直拍近台快攻打法崛起，称雄世界乒坛，优势仍保持在亚洲。第25届世乒赛上容国团为我国夺得有史以来第一个男子单打世界冠军，标志着中国独特的直拍近台快攻打法的崛起。
1961～1965年连续3届（第26、27、28届）夺得男子团体、男子单打世界冠军，在3届21枚金牌中，中国夺得11枚，占总数的52%。中国队既过了欧洲的削球关，又战胜了日本长抽加秘密武器弧圈球打法，震撼了世界乒坛。这表明欧洲开始回升，而亚洲仍然占优势。
4、第四阶段、1971～1979年欧洲复兴，欧亚对抗。