反应时实验方案旨在通过精确测定个体在面对刺激时的反应速度，来推测他们在处理信息时所采用的策略。实验设计是这样的：大学生作为被试，会看到计算机屏幕上的故事情节，每个情节后紧接着出现20个相关单词，部分在故事中出现过，部分未出现。被试需要判断每个单词是否在故事中出现过，选择"是"或"否"。Yekovich和Walker的研究发现，如果被试采取相关策略，他们对与故事主题紧密相关的单词判断速度会更快，平均反应时为697毫秒，而对于低相关单词的判断，反应时则为852毫秒，这表明他们确实倾向于快速处理相关信息。
反应时的测定受到多种因素的影响，包括测量工具的精度、刺激的性质（如呈现方式、强度）以及个体的心理状态。以往由于操作速度极快，精确测量困难，但现代技术已能实现15毫秒甚至更高的精度，为反应时的比较和分析提供了便利。然而，为了保证数据的准确性，实验中的实践条件需保持一致，因为精确的测量是科学分析和决策制定的基础。因此，反应时实验不仅关注个体间的反应速度差异，也关注影响这些差异的多方面因素。
反应时（response latencies），是指个体从刺激发出到开始反应的时间，长短因人而异。首先由刺激引起感觉器官的注意，经由神经系统传递给大脑，经过加工，再从大脑传递给效应器，效应器做出反应。其中由三部分时间组成：感觉神经传递时间、大脑加工时间、效应器反应时间，其中大脑加工所需时间最长。