古诗的发展历程是：诗经、楚辞、乐府、赋、辞、唐诗、宋词、元曲。
最早的诗是距今三千年左右的
《诗经》，这是我国最早的一部诗歌总集，一共305篇，其内容有“风、雅、颂”三个部分，这是从音乐角度上分的。在
表现手法上有“赋、比、兴”三种。因此前人把“风、雅、颂”和“赋、比、兴”称作《诗》的六义。在语言的句法上，基本上是四个字一句。
继《诗经》之后，公元前四世纪，在
楚国出现了一种新的诗体，叫“楚辞”，它的创始人是
屈原。后来，汉朝人把屈原，宋玉等人写的作品编成一书，叫
《楚辞》。《楚辞》发展为五言句，七言句。
到了汉代，出现了为配合音乐而歌唱的诗即“乐府诗”。在语言上有四言，五言，杂言，但多数是五言的。
到了魏晋，由于受到了印度的梵音学的影响，我国的声韵学得到了发展。齐梁的周喁和沈约总结了汉字的发音规律，提出了“四声”、“八病”之说，使诗歌创作由自然的声律发展到讲究追求声律，出现了作诗要注意平仄和韵律的性质，形成了格律诗的主要内容。
唐代，是我国诗歌发展的全盛时期，是古典诗歌的黄金时代，其分类有两种：一是
古体诗，也叫
古风，所谓古体诗，是指模仿唐代以前的传统诗体，没有一定格律，篇幅可长可短，用韵平仄都比较自由，句子的字数有整齐的，也有不整齐的，其中主要分五言古体和七言古体两种。
二是近体诗，也叫今体诗，即格律诗。近体诗在篇幅，用韵，平仄，对仗等方面都有严格的要求。基本上可分为两种：律诗和绝句。律诗和绝句都分五言和七言，超过八句的律诗称作排律。
在唐代中期，由诗派生出新的体裁，这种体裁到了宋代最为发达，这就是词。由于词是由诗派生出来的，所以词又被称为“诗余”。由于词的句子字数长短不一，古人也称为“长短句”。