汇丰银行又称“香港上海股份银行”，最早创立于同治三年（1864年），总行设在当时的英属殖民地香港，同治四年开始营业，并于同年在口岸城市上海设立分行，之后又在汉口、厦门、福州、天津、北京、广州、烟台、青岛、哈尔滨、大连、沈阳、汕头、重庆等中国重要城市及日本、东南亚等地设立分行，依靠英国远东资本运作，是控制旧中国金融市场的主要外商银行之一。清政府、北洋政府多次向其借款，汇丰银行也籍此获得了中国海关、盐税等权利。
鸦片战争后，英国打开了晚清的国门，在1865年由一群香港的商人还有英国官员共同成立了汇丰银行。其中宝顺洋行的约翰·颠地、沙逊洋行的阿瑟·沙逊以及当时香港码头的管理者也是大英轮船公司的主席托马斯·萨瑟兰德也是重要的参与人。
1866年的时候这个银行就被英国政府授予了公司的地位。这在当时可以说是一件大新闻了，因为一方面英国放松对当时国内的企业控制也没有几年，而汇丰银行的地理位置距离英国也要快半个地球，所以需要申请特别的许可。最终获得后，汇丰银行立马在香港发行了股票，并在半年后在上海发行了第二只股票。可以说是成长与发展的相当迅速。
成立之时，在当时历史背景下，汇丰银行并非是一家普普通通的银行，除了正常的参与对中国贸易的商业职能之外，他还是晚清海关税收的存放银行。正是因为这个原因，汇丰银行可以了解中国政府的关税收入，并且以此作为衡量对当时的清政府发放贷款。以关税作为担保的贷款发生过很多次。
比如说在1866年，银行成立没有多久的时候，当时的闽浙总督左宗棠就曾经贷款来镇压当地的叛乱。在中国的历史上，很长一段时间内，汇丰银行都扮演着存款机构、中介机构、承销商以及除了商业贸易金融之外的政治角色。同时也见证了中国的金融历史蜕变以及各种风潮。而当时清政府的弱势、清王朝覆灭后中国的政局混乱，以及之后的各种战乱，汇丰银行已经不仅仅是一个单纯的金融机构。
汇丰银行的历史