长江各段名称和别名很多，一般常用的分段名称有：
从江源至当曲口，称“沱沱河”，为长江正源；
当曲口至青海省
玉树县巴塘河口，称“通天河”;
巴塘河口至
四川省宜宾市岷江口，称“
金沙江”；
岷江口至长江入海口，通称“长江”。
其中，宜宾至湖北省宜昌段，又称“川江”;
湖北枝城至湖南城陵矶段，又称“荆江”；
江西九江附近江段，又称“浔阳江”；
江苏省仪征、扬州市附近，又称“扬子江”。
长江按习惯性划分，通常把源头到湖北宜昌南津关段称为上游，长约4500公里；宜昌至江西省湖口为中游，长955公里；湖口以下至长江口为下游，长938公里。