1941年12月7日上午，美国夏威夷珍珠港海军基地遭到日本人的袭击。日本人计划通过对珍珠港的突击袭击，打击美国太平洋舰队，妄图扫清美国势力的阻碍。相反，对珍珠港的袭击激起了美国人民对日本人的仇恨，加速了日本失败的进程。
关于珍珠港的是罗斯福的大手笔这一说法，其实有些证据可以证明，就是美国的三艘航母在袭击时，均不在港内，当然更多证据表明，还是日本人的早有预谋。
对珍珠港的袭击发生在1941年12月7日，日本人在没有警告的情况下袭击了美国，袭击持续了110分钟，从上午7:55至上午9:45。共有二千三百三十三名美军军人遇难，另有一百一十三人受伤。六十八名平民也遇害，35人受伤。
日本人损失65人，另有一名士兵被捕。珍珠港位于夏威夷欧瓦岛的南边，是美国海军基地的所在地。对珍珠港的袭击使美国进入了第二次世界大战。
早在1941年1月，日本就开始制定对美国发动突然袭击的计划，也就是说对珍珠港的袭击并非临时起意，而是早有预谋。日本海军上将山本雄率先提出攻击珍珠港的计划，山本五十六是该计划的主要策划和执行者。
日本人原本使用“夏威夷行动”作为袭击珍珠港的代号，后来被改为“Z操作”。并且狡猾的日本人特意选择在周日进行攻击，因为他们认为美国人会在周末放松，因此在周末最容易得手。
日本的袭击部队驻扎在夏威夷的瓦胡岛以北约230公里处，日本人的两架飞机，大概45分钟后到达了珍珠港上空。
上午七时五十五分，第一波日本飞机袭击了珍珠港。第二波在上午8时40分左右到达珍珠港。
当日本指挥官藤井光叫嚣“老虎！老虎！老虎！”，飞越了珍珠港。这是一封给整个日本海军的消息。
日本袭击的主要目标是航空母舰。然而，由于三艘美国航空母舰都因任务出海，日本人只得专注打击敌人战舰。
当天在珍珠港内有八艘战舰，大部战舰分属于美国太平洋舰队。
在袭击期间，许多战舰试图逃出港内，避免成为活靶子。但迫于日军密集的炮弹轰炸，许多战舰，包括战舰上的措不及防的士兵都难逃厄运。
当一枚炮弹破坏了弹药库，亚利桑那号爆炸了，带来的打击往往是致命性的，约有1,100名美军在船上，全军覆没。
为了帮助他们的飞机作战，日本人在五个小时内派出了很多战列舰协同作战。
当听到轰炸声时，许多美国军人还穿着在睡衣，有的在珍珠港的袭击开始时，正在食堂吃早餐。
美军看到日军飞机一边的“大型红圈”标志，很快便确定发动袭击的战机是日本战机。
日本人的计划是同时摧毁在地面上的美国飞机，以尽量减少在日本战机在上空受到的打击和阻挠。因此，日本人同时突袭了珍珠港附近可能援助美军的机场。
许多美军飞机在机场和日军周旋，沿着机场边缘起飞，以避免破坏。不幸的是，这使他们成为日本飞机的活靶子。
美军在空中的战机，与训练有素的日军飞行员没来得及周旋就被击落了。
当日本人在上午9:45离开珍珠港时，美国人并没有意识到袭击事实上已经结束了，他们还在做应对下一波打击的准备。
美国总统富兰克林·罗斯福在袭击珍珠港后的第二天宣布，1941年12月7日将是“臭名昭着的日期”。
美国在1941年12月8日袭击珍珠港的第二天，对日本宣战，“记住珍珠港！”在二战期间成为美国的一个集会之声。