40个经典励志成语故事如下：
1、水滴石穿
张乘崖把那个小吏带回大堂，下令拷打。那小吏不服气，一文钱算得了什么，你也只能打我，不能杀我。
2、立木为信
商鞅下令在都城南门外立一根三丈长的木头，并当众许下诺言，谁能把这根木头搬到北门，赏东西。
3、只要功夫深，铁棒磨成针
传说李白小时候不爱学习，一天跑去玩，看到一位老奶奶在磨一根铁棒。他很好奇问老奶奶在干什么，老奶奶在磨针。李白不敢相信，老奶奶就说，铁棒再粗，我天天磨还怕它磨不成一根针吗。之后李白开始奋发图强，好好学习，最终成为一为人称诗仙的大家。
4、破釜沉舟
一次楚军在渡过漳河以后，项让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮。然后传下命令，把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎。经过这一仗，打得秦军再也振作不起来，士气低落。霸王的名字让人闻声丧胆，没过两年，秦朝就灭亡了。
5、悬梁刺股
晋时，有一个叫孙敬的年轻人，孜孜不倦勤奋好学。然而读书读到半夜的时候往往会打瞌睡，为了不因此影响学习，孙敬想出一个办法。他找来一根绳子，一头绑在自已的头发上，另一头绑在房梁上。这样，每当想打瞌睡的时侯，只要头一低，绳子牵住头发扯痛头皮，他就会清醒起来再继续读书。
6、闻鸡起舞
祖逊和刘琨都是晋代的将领，两人志同道合，都希望能为国家出力，千出一番事业。他们白天一起在衙门里供职，晚上合盖一床被子睡觉。当时，西晋皇族内部互相倾轧，争权夺利，各少数民族首领趁机起兵作乱，祖邀和刘琨对此都很为焦虑。祖逊说，这不是恶声，而是催促我们快起床锻炼的叫声。
7、勤能补拙
曾国藩是中国历最有影响的人物之一，然他小时候的天赋却不高。他家来了一个贼，潜伏在他的屋檐下，希望等读书人睡觉之后捞点好处。可是等啊等，就是不见他睡觉，还是翻来复去地读那篇文章。贼人大怒，跳出来说，这种水平读什么书，然后将那文章背诵一遍，扬长而去。
8、买椟还珠
一个楚国人，他有一颗漂亮的珍珠，他打算把这颗珍珠卖出去。为了卖个好价钱，他便动脑筋要将珍珠好好包装一下，他觉得有了高贵的包装，那么珍珠的身份就自然会高起来。楚人将珍珠小心翼翼地放进盒子里，拿到市场上去卖到市场上不久，很多人都围上来欣赏楚人的盒子。一个郑国人将盒子拿在手里看了半天，爱不释手终于出高价将楚人的盒子买了下来。
9、守株待兔
相传在战国时代宋国，有一个农民，日出而作，日入而息。遇到好年景，也不过刚刚吃饱穿暖。一遇灾荒，可就要忍饥挨饿了。他想改善生活，但他太懒，胆子又特小，干什么都是又懒又怕，总想碰到送上门来的意外之财，奇迹终于发生了。
深秋的一天，他正在田里耕地，周围有人在打猎。吆喝之声四处起伏，受惊的小野兽没命的奔跑。突然，有一只兔子，不偏不倚，一头撞死在他田边的树根上。
当天，他美美地饱餐了一顿。从此，他便不再种地。一天到晚，守着那神奇的树根，等着奇迹的出现。
10、班门弄斧
鲁班是战国时代的鲁国人，他是一个善于制作精巧器具的能手，人们叫他巧人，民间历来把他奉为木匠的始祖。
班门弄斧即在鲁班门前卖弄使用斧子的技术，也就是说，想在大行家面前显示自己的本领，这种太不谦虚的可笑行为，就叫鲁班门前弄大，简称班门弄斧。这和俗语所说的关公面前耍大刀的意思，差不多。
11、退避三舍
春秋时期，晋国内乱，晋献公的儿子重耳逃到楚国。楚成王收留并款待他，他许以如晋楚发生战争晋军退避三舍。后来重耳在秦穆公的帮助下重回晋国执政，晋国支持宋国与楚国发生矛盾，两军在城濮相遇。重耳退避三舍，诱敌深入而大胜。
12、一鼓作气
春秋时期，齐国恃强凌弱攻打鲁国，鲁庄公率军迎敌，两军相遇。齐军擂起战鼓，而鲁军在曹刿的带领下没有擂鼓。齐军第三次擂鼓时士气已经低落，鲁军才第一次擂鼓。鲁军靠的就是一鼓作气的士气以少胜多，打败了齐军。
13、暗度陈仓
秦末项羽灭了秦以后，自封西楚霸王，背叛谁先攻入咸阳的人为王的约定。刘邦极为不满，领兵进入四川，沿途烧了巴蜀的栈道，封为汉王。刘邦得到韩信的帮助，明里在修栈道，背地绕道轻取项羽的大将章邯，进而取得中原为王。
14、约法三章
秦末，刘邦带领义军驻军霸上，秦王子婴向刘邦投降，刘邦攻占咸阳。为了得到百姓的支持，他又退守霸上，召集关中一带的领袖开会，宣布废除秦朝的酷刑。为了维护地方安定，同时与他们约法三章，杀人者死，伤人及盗抵罪。
15、一字千金
战国时期，秦王嬴政年幼继位，由相国吕不韦辅政，为了笼络人心，增强实力。吕不韦组织人编写《吕氏春秋》，并把这一部10多万字的书挂在咸阳的门市上，宣布谁能指出书中不足。增加或删除其中一字者，赏给其千金。
16、背水一战
西汉三年刘邦派大将韩信和张耳率军攻打赵国，赵王刘歇和大将陈余率20万大军在井陉口迎战。陈余不听谋士李左车的建议，与韩信硬拼，韩信用计将其引至河边。然后派兵轻取赵军大营，杀死陈余，活捉刘歇，消灭赵国。
17、多多益善
西汉初期，韩信最初投奔项羽，没有得到重用，就去投奔刘邦，经丞相萧何极力推荐，才担任汉军的大将军。一次刘邦问韩信能够带多少兵，韩信回答说越多越好，因此得罪了刘邦。后来西汉巩固后，韩信被封为淮阴侯，不久就朝廷所杀。
18、完璧归赵
秦昭王得知赵惠王得到和氏璧，想假装以15座城池与他交换来骗取和氏璧。赵惠王派蔺相如前去交易，秦王拿到和氏璧后而不谈城池交换事宜。蔺相如设计骗回和氏璧，并派人连夜将和氏璧送回赵国，秦王气得要杀死蔺相如。
19、画龙点睛
南朝梁代著名书画家张僧繇特别擅长画龙，梁武帝在金陵建安乐寺。让张僧繇在墙上画龙，他画了四条龙栩栩如生，但都没有点眼睛。众人不解，怂恿他点上龙眼，他刚刚点了两条龙的眼睛，顿时闪电四起，两条龙腾空而去。
20、入木三分
东晋时期著名书法家王羲之7岁时开始练习书法，他练字十分刻苦，经常在水池边练字，池水都染黑了。33岁时写《兰亭集序》，37岁写《黄庭经》，后来因更换写字的木板。工匠发现王羲之笔力强劲，字迹已透入木板三分深。
21、高山流水
春秋时期，晋国大夫俞伯牙很擅长弹琴，他到楚国马鞍山遇到钟子期，两人谈论琴律很投机。伯牙看到高山流水就弹奏一曲，钟子期高兴地说泰山江河。两人结为知己，第二年伯牙去拜会钟子期，得知钟子期病故，就在坟前伤心地毁琴。
22、三顾茅庐
东汉末年，天下大乱，诸葛亮在隆中茅草房，自耕自食，但很有学问，人称卧龙先生。徐庶给刘备推荐诸葛亮，刘备和关羽、张飞亲自到卧龙冈拜见诸葛亮，前两次都没见到。第三次终于见到诸葛亮，诚心请诸葛亮出山。
23、胸有成竹
宋朝文人画家苏轼和文同都擅长画竹，苏轼习惯画墨竹，认为画竹必先成竹于胸中。文同在自家宅前种了很多竹子，每天观察竹子的成长变化，因此画出的竹子各具形态，栩栩如生。画家晁补之称赞文同画竹是成竹已在胸。
24、杯弓蛇影
这个故事大致是说一位名叫杜宣的主薄，误把映入杯中的弓当成了蛇。但那是县令请他喝酒，他不敢不饮，只能硬着头皮把酒喝了下去，最后产生了心病，总觉得肚子疼，什么药都没用。这则故事比喻的是一个人因产生错觉而疑神疑鬼，自己吓自己。
25、揠苗助长
这则故事主要讲的是在战国时期，有一位宋国的农夫，他担心自己的禾苗长不高，就天天去看。几天过去了，禾苗似乎一点都没有长高，他心急如焚。一天，他想到了一个办法，便立刻冲进田里，把禾苗一颗颗的拔高了许多，经过一天的时间，他终于把所有的禾苗都拔高了一大截。
26、隔墙有耳
从前，有一个好奇心很重的人，他总是喜欢四处打听别人的秘密。知道的秘密太多了，憋在心里真难受。一天他喝了几杯酒，终于忍不住，拉着好朋友，把自己打听到的事情全部说了出来。他哪里想得到，就在墙另一边的隔壁房间里，有人把他说的话都听得清清楚楚。于是没过多久，所有人都知道了他多嘴的坏毛病啦。
27、对牛弹琴
春秋时期，鲁国有个非常著名的音乐家叫公明仪。公明仪极善弹琴，优美的琴声从他手下流出，听众便会如痴如醉。
一年春天，公明仪带着琴去田野散步。春风柔和，送来青草阵阵芬芳，公明仪心旷神怡，不由得四处环顾。他发现远处有一头牛正在吃草，对他的到来不闻不问，他忽然有了奇思妙想。过去，他弹琴给人听，得到了不少赞誉，如果给这头牛弹上一曲，它也会听得进去吗。这样想着，他架好琴，拨动琴弦，便在田野里弹奏起来。
28、凿壁借光
汉朝时，有个少年时叫匡衡，非常勤奋好学。由于家里很穷，所以他白天必须干许多活，挣钱糊口。只有晚上，他才能坐下来安心读书。不过，他又买不起蜡烛，天一黑，就无法看书了。匡衡心痛这浪费的时间，内心非常痛苦。他的邻居家里很富有，一到晚上好几间屋子都点起蜡烛，把屋子照得通亮。
匡衡有一天鼓起勇气，对邻居说，我晚上想读书，可买不起蜡烛，能否借用你们家的一寸之地呢。邻居一向瞧不起比他们家穷的人，就恶毒地挖苦说，既然穷得买不起蜡烛，还读什么书呢。
29、伯乐相马
一次，伯乐受楚王的委托，购买能日行千里的骏马。伯乐向楚王说明，千里马少有，找起来不容易，需要到各地巡访，请楚王不必着急，他尽力将事情办好。
伯乐跑了好几个国家，仔细寻访盛产名马的燕赵一带，辛苦倍至，但还是没发现中意的良马。一天，伯乐从齐国返回，在路上，看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。伯乐对马向来亲近，不由走到跟前。马见伯乐走近，突然昂起头来瞪大眼睛，大声嘶鸣，好像要对伯乐倾诉什么。
30、一目十行
阮元编印过不少书，常常请一个叫严杰的人帮他校对。阮元写了一首诗送给他，严子精校雠，馆我日最长，校经校文选，十目始一行。校雠就是校对，馆是借住的意思，严杰当时是住在阮元家里的。校对时最要紧的是细心，如果片面求快，有些错字就容易忽略过去了。
31、鱼目混珠
从前，有一个人叫满愿，他买到了一颗又大又明亮的珍珠，经常独自把玩，从不让别人看。他的邻居寿量从路上捡来一颗大珍珠，也珍藏起来。后来，他们俩得了同一种病，医生说要用珍珠粉配药，他们只得拿出各自藏着的珍珠。医生笑着对寿量说，你这颗不是珍珠，是鱼的眼睛啊。
32、道听途说
古时候，有个齐国人叫毛空。他告诉一个叫艾子的人说，有一块肉从天上落下来，它长三十丈，宽十丈。见艾子不相信，他就改口说，那就二十丈吧。看艾子还是不相信，他又改口说，那就十丈吧。艾子问，肉掉在哪里了，他答不上来了，只得承认是在路上听别人说的。
33、不寒而栗
西汉时，有个叫义纵的官员，性格残暴，心肠毒辣。他在上任的第一天，就下令加重对关在当地监狱里的两百多个犯人的处罚。那些犯人的亲友来探监，都被他抓了起来。后来，他还觉得不够，就将犯人和他们的亲友全部杀死。老百姓知道了都浑身打颤，十分害怕。
34、画蛇添足
战国时楚国有位管祠堂的人，在祭祀后把酒分给底下办事的人，但酒不够分，于是他们想出一个办法来，大家在地上画蛇，画得最快的人就可以喝酒。
其中一人画得最快，正打算拿酒来喝，因见其它人还未画好，他就再为蛇添上脚。此时另一人刚好画好了，便从他的手上把酒抢过来，并说，蛇本来没有脚，你为甚么要为它添上脚呢，说完就把酒喝掉了。
35、老马识途
古代战国时，齐国发兵攻打另一个国家。齐军胜利返回时，因为不熟悉地形，走进了一个险谷，迷失了方向。足智多谋的齐国军师说，老马无论走多远，总能顺着来路回去。果然，齐军跟在老马后面，走出了险谷。将士们乐呵呵地夸赞，还是老马识途啊。
36、围魏救赵
战国时，魏国大将庞涓率军包围了赵国都城邯郸。赵国急忙向齐国求救，齐威王命田忌为大将，孙膑为军师，领兵救赵。田忌准备与魏军主力交锋。孙膑却说，现在魏国的主力部队在攻打邯郸，魏国都城大梁内一定空虚。如果我们直接攻打大梁的话，魏国一定会撤兵回大梁的，这样既可解救赵国，又可给魏国很大打击。田忌采纳了孙膑的建议，庞涓果然中计，撤军回救大梁，途中遭到齐军的伏击。
37、屠龙之技
有个人叫朱泙漫，他想学一种出奇的本领，听说支离益会宰龙，就去拜支离益做老师，向他学宰龙的本领。朱泙漫在支离益那儿学了三年，家产都花光了，才把宰龙的本领学到了手。可是天下本来没有龙，他到哪儿去施展他那绝妙的本领呢。
38、醉翁之意不在酒
《醉翁亭记》讲的是安徽滁县城西的秀丽风景，那里有一座亭子，据说是山里一个和尚建的。欧阳修给这座亭取名为醉翁亭，因为欧阳修常和朋友来这里喝酒。欧阳修酒量小，很容易醉，但他为什么还爱喝酒呢。文章说，醉翁的本意不在酒，而在于欣赏那里的山水风光，他是借喝酒的兴致，以获得欣赏山水的乐趣。
39、临难不惧
孔子周游列国，路过匡地。由于孔子跟阳虎外貌相似，而阳虎曾侵犯过这地。所以，当地人就包围了孔子。孔子的学生子路来救他时，发现老师谈笑风生，就问他为何还有这样的兴致。孔子回答说，临大难而不惧者，圣人之勇也。听了老师一席话，子路对孔子非常佩服。
40、奴颜婢膝
大臣陈仲微知道情况十分严重便告诉皇帝说，高宗在位时，君臣都十分昏庸，敌人攻打进来时，那些人向敌人屈膝投降，就像奴才一样满脸堆笑，像婢女一样跪下求饶。我们应该引以为戒啊，可是昏庸的宋君根本不放在心上，最后南宋还是灭亡了。