老大高觉新虽不满旧家庭的规矩,但不敢反抗懦弱顺从,他为了所谓的规规矩矩放弃了自己的心爱之人,后面连自己的妻子和两个孩子也没护住。高觉新也并不是没有过青年的冲动,只不过他选择了像封建社会低头,为了家庭,他听从了家里面的安排去了瑞钰,而没有娶自己心爱的女子梅,虽然他很痛苦,在父亲去世后他承担起了照顾继母和兄妹的重任,在爷爷训他的时候,他总是会选择默不作声承担,即使和他完全没有关系。
老二高觉民不像觉新那么软弱,也不像觉慧那么激进,是介于他们之间的一个人,他敢于去追寻自己的爱情,而不是像大哥那样听从家里安排而放弃自己喜欢的人。他离家出走并取得了初步的胜利,高觉民也不像三弟觉慧那么激进,他反对的是他在这个封建家庭下所受到的压迫。而不是对封建社会这大环境的反抗。所以说他的反抗和他的思想是局部的。觉民的世界只有一个琴,他只想和琴每天在一起,帮琴补习英语,让琴和他上一所学校,他对兵打学生的事漠不关心。对觉慧关在家里的事也不上心。在觉慧与朋友们一起办报社的时候觉民并没有积极地参与进来,因为他在忙着帮助他的琴,他在筑建着自己的爱情。
老三高觉慧是当时社会进步青年的典型代表,目睹了封建家庭里一系列悲剧,终于无法忍受离开这个家,与一帮志同道合的朋友宣扬新思想。他敢于去反抗封建社会的不平,他本来想娶凤鸣为妻,可是凤鸣只是他家的一个下人,无法左右自己的婚姻,高老太爷决定把鸣凤送给冯元山当姨太,鸣凤为了保住自己的清白之身,鸣凤选择了投湖自尽。面对鸣凤的死,觉慧什么都做不了。