前期（1915-1918）的指导思想：
提倡民主，反对独裁专制；提倡科学，反对迷信盲从；提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学，斗争矛头指向尊孔复古的逆流。
后期（1919-1923）的指导思想：
宣传马克思主义（最早宣传马克思主义：
李大钊《庶民的胜利》《布尔什维主义的胜利》）。
新文化运动：
包括“五四”前期的启蒙运动和“五四”后的马克思主义思想解放运动。时间从1915年
《新青年》创刊到1921年7月中国共产党成立。1915年9月，
陈独秀创办《新青年》。标志着新文化运动的兴起，提出的口号是“民主”和“科学”。新文化的主要内容有：提倡民主，反对专制；提倡科学，反对迷信；提倡新文学，反对旧文学。“五四”前期新文化运动，主要是传播西方资产阶级自由平等学说和进化论思想，其性质仍属于旧民主主义。俄国十月革命后，马克思主义开始广泛传播，已是为在中国建立无产阶级的领导和人民民主共和国作舆论准备，其性质属于新民主主义了。
新文化运动：
1、背景：
西方民主、自由、平等思想传入中国；
袁世凯实行专制独裁统治；资产阶级要求实行民族政治。
2、开始标志：1915年陈独秀在上海创办《青年杂志》（《新青年》）；
口号（两面旗帜）：“民主”“科学”。
3、代表人物：
陈独秀、李大钊、
胡适、鲁迅等。
主阵地：《新青年》杂志。
主要活动基地：北京大学。
4、意义：
是我国历史上一次空前的思想大解放运动。它启发着人们追求民主和科学，探索救国救民的真理，为马克思主义在中国的传播创造了条件。