宋代的城市发展冲破了坊市格局，市民生活日趋丰富，市场交易频繁。货郎在经济活动中扮演了醒目的角色。然而在宋代以前，无论图画、雕塑，还是文字记载，都鲜有对货郎的具体呈现。北宋张择端《清明上河图》中，挑着担子行走于街头巷尾的货郎随处可见。南宋时，更有李嵩和苏汉臣以货郎为特写的《货郎图》，更为细致地展示了这一个体的独特性。在文字记载中，较早出现“货郎”一词的是周密《武林旧事》卷二《舞队大小全棚傀儡》。此处的“货郎”是一种傀儡戏，它已成为一种艺术表现形式。可见，商品交易中的货郎在此前即已产生，随着商品经济的发展，宋代的货郎已成为经济活动及社会生活中不可或缺的角色。
货郎是一个流动的“百货商店”，他紧密联系着普通百姓的日常生活。首先，货郎所卖物品，既有某种或某类商品，也有各色杂货，但基本都是百姓日常生活所需品。
其次，货郎的活动场所具有很大流动性，货郎常常走街串巷，给百姓生活带来便利。
最后，货郎销售的形式基本可以分为自销和代销两种。自销就是货郎把自家种的瓜果、蔬菜、花卉等物品拿到市场上去卖，或者先到较大的城市批发一些东西，然后再到市场上销售。
货郎的流动性也使其成为社会信息的载体。他通过走街串巷贩卖货物，可以获取很多信息，甚至知道一些富家贵族的事情。对于生活在更为偏远地方的农民来说，货郎是远到的客人，而货郎总能眉飞色舞地讲一些他们世界之外的新奇东西。
此外，在通讯较为落后的时代，货郎有时还充当信使。
——摘自王乐《宋元时期的货郎》（《华夏文化》2013年第2期）
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