秦桧南宋著名奸臣、主和派代表人物。政和五年（1115年），秦桧进士及第，中词学兼茂科，任太学学正。宋钦宗时，历任左司谏、御史中丞，是中国历史上十大奸臣之一。长期以来也一直被世人视为汉奸或卖国贼，因其以“莫须有”的罪名处死岳飞被人们骂了千年。
秦桧随同徽、钦二宗被掳到金国，建炎四年（1127年）逃返南宋。此后，辅佐宋高宗，官至宰相。另一方面在南宋朝廷内属于主和派，反对国内主战派的势力。当中最为世人所知“十二金牌召岳飞”的故事。宋向金称臣、纳贡、割地，金规定宋高宗不许以无罪去首相。秦桧再次任相18年，独揽朝政，排除异己，大兴文字狱，极力贬斥主张抗金的官员，压制抗金舆论，篡改官史。他还任用李椿年等推行经界法，丈量土地，重定两税等税额，又密令各地暗增民税十分之七八，使很多贫民下户因横征暴敛而家破人亡。
绍兴二十五年（1155年），秦桧病死，被封申王，谥号忠献。其子秦熺力图继承相位，为宋高宗拒绝。秦家从此失去了自己在宋朝的势力和根基，抗战派感到为岳飞平反昭雪有了希望，要求给岳飞恢复名誉。后来宋孝宗为鼓励抗金斗志，给岳飞平反，将秦桧列为致使岳飞之死的罪魁祸首，秦桧后被祇夺王爵。相传民间为解秦桧之恨，用面团做成他的形像丢入油锅里炸，称之为油炸桧，后来演变成今日的油条。
历史上奸臣秦桧是怎么死的？历史上秦桧是病死的。秦桧病危后，高宗曾亲自前往探望。在确定了其病症无法医治、利用价值已终时，便下了旨意：夺去秦桧及其儿子秦熺，秦桧预备的接班人——的官职。当晚，秦桧就一命呜呼。秦桧风光一世，终不过是高宗的一个棋子而已。当然，高宗利用这颗棋子利用得怎样还是有待讨论的。秦桧死了，赵构活着；秦桧一家都被免官，赵构仍在做他的皇帝。
从后世对秦桧做出的奸险狡诈的评价来看，高宗的计策算是成功了。只是可惜只成功了一半，赵构自己当然不能逃脱历史的法眼，最终被明确地指出：昏君一个。不听话的岳飞成了牺牲品，陪葬的还有大宋的大片江山。
野蛮残暴的金人在屡次失败之后，如惊弓之鸟。金兀术下令所有女真男女老幼撤离开封，过河北去。金兵也做好了撤退的准备。在这种形势下，岳飞便上奏赵构，请令各路并进，协力攻克开封，乘胜北上恢复故土。但是赵构和秦桧等人，不但不接受岳飞的正确意见，不援助岳飞进行抗金斗争，而且倒行逆施地命岳飞班师。奸相秦桧命令张俊撤退了两路兵马。韩世忠见张俊的部队后撤，也从前线撤了下来。这时，岳飞陷于敌人的三面包围之中。命令岳飞班帅的金字诏牌，一道又一道地送到岳飞面的，在一日十二道金牌的催促下，岳飞只得挥泪班师。他悲切叹道：「十年之力，废于一旦！」
岳飞志在「精忠报国」，别无私念。现在看到奸臣当道，朝廷昏庸，有力使不上，因此，十分痛心。奸相秦桧，经过长期思谋，认为各抗金将领兵权过大，有碍「和议」。特别是岳飞，更是他投降卖国的阻碍。他进言赵构，诏改岳飞为枢密副使。这实质上是解除了岳飞的兵权。接著，韩世忠的兵权也被解除了。
秦桧又进一步指使右谏议大夫万俟讷罗织罪名，要求免除岳飞的职务。紧接著，又使御史中丞何铸和殿中侍御史罗汝楫捏造罪名，连连上奏，对岳飞进行所谓弹劾。岳飞被罢官之后，秦桧和张俊便转而对付岳家军。他们首先收买了岳家军中的败类王俊，还说岳飞之子岳云曾写信给张宪，图谋占据襄阳等。王俊还亲自出来作证，说他见到过这封信。张俊逮捕了张宪，严刑逼供，张宪始终不屈。
绍兴十一年八月，正当秦桧阴谋进行解散岳家军时，金兀术扬言要继续南进。赵构、秦桧吓破了胆，急忙派人和谈。兀术捎信给赵构，说必须割让淮水以北的土地才可「议和」，又在暗中密令秦桧：「必杀飞，始可和。」于是，秦桧又诬说岳飞也曾写信给张宪，谈论「叛逆」的事。遂派人去庐山，谎称岳飞只要到朝廷去对质一下，张宪、岳云之事即可解脱。岳飞到了杭州后，立即被秦桧押入狱中，严刑「审问」。
在岳飞入狱前后，秦桧命其党羽四处活动，罗织岳飞的罪名。韩世忠听说岳飞有处死的危险，抑制不住心中的愤慨，质问秦桧事实真相。秦桧答：「岳飞儿子岳云与张宪书虽不明，其事体莫须有（或许有之意）？」韩世忠听了，愤然斥道：「『莫须有』三字，何以服天下」这时，赵构也不认为非把岳飞处死不可，就连秦桧的党羽亲信，对处死岳飞也有异议。御史中丞何铸经过「审讯」之后，也找不出岳飞有何罪。这使得秦桧迟疑不决，一时难以下手。
绍兴十一年腊月二十九日（西元1142年1月27日），秦桧闷坐在书房里。他的老婆王氏，人称长舌妇，最是心狠手毒。王氏见秦桧这等模样，就说：「捉虎容易，放虎难啊！」经过一番密谋，秦桧便手书一字条，传递到狱中。岳飞再次被提审，他知道最后的时刻到了，便奋笔疾书八个大字：「天日昭昭，天日昭昭！」
片刻之后，伟大的民族英雄岳飞、岳云和张宪被秦桧害死于大理寺风波亭下。时岳飞仅三十九岁，岳云二十三岁。
隆兴元年（西元1163午）在朝野的一片呼声中，孝宗为岳飞正名昭雪，覆其官爵，赐以家地，禄其子孙，恤其家族。后□武穆，追封鄂王。
历代歌颂岳飞的小说、戏剧和其他著作不下数百种，全国建造岳飞祠庙多达数十处。其中，以岳飞的家乡汤阴的岳庙规模较大，文物较多。
岳庙山门外青石台阶下，并排有五具铁跪像。他们是秦桧、王氏、万俟讷、张俊、王俊等五人，面皆朝北，与大殿中的岳飞塑像正相对。
铁像约铸于明正德年间。初为秦桧、王氏、万俟讷、罗汝楫四人，后去掉罗，增添了张俊、王俊。铸像一米多高，均是蓬头垢面，坦胸露脐，双手反缚，低首俯背。面目丑陋可憎。明万历年问，汤阴县知事刘贵钟题道：「逆桧和议长屈膝，人人争赠两三砖。」「手中恨少截铁剑，要斩奸头诉上昊。」（昊，意为天）
杭州岳墓旁是四具跪像，汤阴则是五具，多了王俊。查史不难明白：奸相秦桧专权，力主「议和」，是杀害岳飞的罪魁；王氏助约为虐，是个阴险的毒妇；万俟讷充当鹰犬，刑讯逼供，是个刽子手；张俊忌贤妒能，依附权势，是个帮凶。而王俊，则是岳家军中的败类，他专以诬陷他人为能事，卖身投靠权贵，是个灵魂肮脏的爬虫。人们让他长跪，可见对他憎恨之深。
施全祠内施全铜像左侧，原有隗顺塑像，塑像后立一碑名「宋义士隗顺之碑记」是为纪念保存岳飞遗体的隗顺而立。
岳飞被害后，尸体被扔弃。狱卒隗顺看到岳飞父子被害，十分同情。他趁人们都忙著除夕团圆之机找到岳飞遗体，背负出钱塘门外九曲丛祠北山旁，并将一个玉镯暗暗地放在岳飞遗体腰下。掩埋后，又在上边栽了两棵桔子树。隗顺年老时，又将此事嘱告儿子。他坚信岳飞冤死，日后终有昭雪之时。
果然不出这位正直的狱卒所料，二十一年之后孝宗即位，岳飞的冤案得到了昭雪。朝廷访求其尸，隗顺儿子报知，以礼改葬于西湖栖霞岭下。
英雄流芳千古，奸相遗臭万年，这是历史的公正判决。