心理学家认为，跷大拇指，在大多数时候是表示称赞的意思。
毛泽东一生风趣幽默，妙语连珠，关于他的幽默故事流传下来的也颇多。在红军转战陕北的岁月里，有一天深夜，部队进驻一乡村，由于人多村小房子少，毛泽东和十几个同志同睡一个小窑洞。
房东大嫂走上前，忐忑不安地说：“这窑洞太小了，地方太小了，对不住首长了。”毛泽东随着大嫂的语调说：“我们队伍太多了，人马太多了，对不住大嫂了。”毛泽东说着，又跷起大拇指说：“顶好！顶好了！”毛主席话没说完，所有的人都大笑起来，房东大嫂的紧张心情自然也就消失了。
由此可见，跷大拇指一般都是称赞的意思。但是在一些特定场合，用拇指指人还有讥笑或贬低他人的作用。例如，某丈夫握着拳头却将大拇指指向妻子，侧身对其朋友说：“你知道，女人都那样！”这很可能会引起夫妻间的一场恶战。
因此，用大拇指斜着指人的动作会引起他人的不满，最好少用或不用，真诚地赞赏和称赞他人时，应该面带微笑，将手平伸出去，将拇指上扬，才能表现态度谦虚乃至尊重。由此看来，手势是一个人内心世界的反映，同样通过手势语言，在交往中我们就可以做到知人知面更知心了。