孩儿时期，父母们总盼望着自己的孩子长胖一些，人们看到结实体壮的儿童总有一种健康的感受，而对过瘦的孩子，人们就会自觉不自觉地考虑他（她）们的健康是不是出了问题，可见胖瘦只是相对的，但人们的目光却始终把胖和瘦作为身体健康的一种没人规定的标准。
人们每天从事各种各样的工作，消耗体力及脑力。在正常情况下，人们每日摄取的养料，与每日消耗的养料几乎相等。当一个人心情舒畅，没有疾病、消化吸收与排泄保持相对平衡，就会使体重保持在相对稳定的水平。当除了消耗外，剩余的养料就会变成脂肪贮存起来。贮存于皮下及腹中，人就会变胖。这时偏胖，是脂肪贮存和肌肉发达的结果，应视为健康标志。相反，当摄入的养料不足，如灾荒、战争和经济不发达，以及疾病的影响，使人的食入明显减退，高营物质的不足；药物对胃肠道的刺激或减少胃肠道的吸收；发热增加了基础代谢，加快能量消耗；急性感染的应急反应，通过皮质激素及胰岛素，动员组织内氨基酸以供糖原异生，都产生消瘦；恶性肿瘤，重要器官的疾病，神经性厌食症以及各种消化系统疾病均可致食物的消化吸收不良，热量散失增加而产生消瘦；糖尿病、肾病综合征水肿消退后的消瘦，常常立即引人注目，而甲亢、嗜铬细胞瘤，过重体力劳动引起的消瘦，也常是人们就诊的主诉。从这些方面来看，从外观的胖瘦来衡量一个人是否健康还是有道理的。
消瘦固然不好、太胖也不好。肥胖与疾病的相关，我们已经述及了很多，关键是适合自身生理情况的胖与瘦，对人体来讲不是坏事。应当指出的是，健康并不只是不生病，更主要的是心理健康和形体健康。人的身体好坏不在外表，主要是看肌肉是否结实，骨骼是否正常，各器官的发育是否健全和精力是否充沛等。
当前，减肥之风风靡世界。每天有数以万计的人在减肥，，还有成百上千的人在幻想需要减肥。种种迹象表明：我们中的一些人愿不惜一切代价减肥以达到当今理想的体形。但是瘦真是值得追求的吗？
科学家们一直在研究营养不良的后果，这些研究对象是鼠类而不是人。研究表明，在保证获取足量维生素和矿物质前提下的节食有助于减慢老化过程。在一个又一个试验中，瘦的动物总是比它们能吃的亲戚们活得长。有时候寿命甚至长一倍，它们看起来衰老的也比较慢，血液中保持较低水平胆固醇的时间更长，身体对某些激素保持反应的时间也较长，免疫系统保持健康的时间更长。限食的鼠不容易得与年龄有关的疾病，例如癌症、肾病和心脏病。
但是对于人体在科学控制下的营养不良的后果，我们知道得还很少。研究者一直致力于把各种人群的体重和他们的健康状况联系起来进行比较研究，初步结果发现，与实验室的实验结果恰恰相反，体重偏轻对人的健康有害。
在一项跟踪5000多人、历时24年的外国国家卫生机构的重要研究中，科学家们发现最瘦的人死亡率最高。最瘦的人群死于癌症和除心血管之外的所有疾病的比例最高。人们还发现，瘦并不意味着健康。比平均体重轻15%的人比胖人更容易死于肺炎、流感、心脏病和自杀。比平均体重轻15%的女性容易得肺炎、流感和消化系统疾病。一项美国癌症协会的研究发现，比平均体重轻20%的人比平均体重的人更容易死于心脏病和消化系统疾病。在加利福尼亚的一项针对7000人的研究中，死亡率最高的是那些比平均体重低10%的人。
相反的，一系列研究发现，略微或中等超重，甚至比平均体重重35%对健康的危害都小于体重偏轻。
到底是胖好还是瘦好，是不是已经很清楚了？
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