1996年，夏坚勇的文化大散文《湮没的辉煌》一经东方出版中心出版，这位生活于江苏江阴的作家立时名闻全国，《湮没的辉煌》与余秋雨的《文化苦旅》当时并列为文化散文之翘楚，有人甚至更钟情于夏坚勇浑阔质朴又冷峻激荡的文风。《湮没的辉煌》荣获首届鲁迅文学奖。夏坚勇，这位守于基层文化局创作室的文化干部，也成了江苏作协的一块宝，《湮没的辉煌》同时荣获江苏省紫金山文学奖。
目录：
修订版自序
台湾版自序
初版自序
寂寞的小石湾
驿站
湮没的宫城
东林悲风
小城故事
走进后院
百年孤独
瓜洲寻梦
遥祭赵家城
泗州钩沉
石头记
洛阳记
英雄赋
战争赋
母亲三章 时隔6年之后，2002年国庆前夕，夏坚勇又捧出了一部25万字的大散文《大运河传》。水，自然的水，涌动的水；河，历史之河，民族之河，———较之《湮没的辉煌》，这一次，夏坚勇把他的激情、才思通过大运河而体系化了。大运河在他笔下是一个拟人化的抒情对象。全书“时间篇”与“空间篇”的结构便把二千四百多年来华夏民族的战争与和平、阴谋与爱情、宫闱秘事与大野风云、政治家的铁腕与民众的苦难，透过大运河的波涛汹涌凸现。四千里长河上下，从人文风情到地理物候，从光风霁月到水木清华，大运河周边的色彩、气息、生活情调在作家笔下都有精细入微的描写。以思想的力量去穿透、批评传统文化，宏阔与精微美妙结合，提倡科学、民主、自由、创造的精神———这是《大运河》在时下众多的休闲时尚散文中，以大气象、大格局、大精神鹤立鸡群之所在。这是东方出版中心唯一一部向十六大献礼的重点书目。著名散文家袁鹰称此书气势恢宏，理、情、文皆为上乘。吴泰昌称比《湮没的辉煌》更从容、圆熟，是一部厚重之作。著名评论家丁帆认为此书是悲情浪漫主义风格。
目录：
序篇
第一章
空间篇
一、江南
二、六朝旧道
三、苏州
四、吴越风情
时间篇
1．《春秋》中的密码
2．行进在形航道上的舰队
3．冤家
4．主奴之间
5．邗沟
6．铁血残阳
第二章
空间篇
五、水、女人和歌谣
六、扬州
七、生命的风景——里下河
八、雄浑与苦难的记忆
九、清溪馆与清晏园
时间篇
7．千秋功罪
8．杨广的目光
9．南方的诱惑
10．千里长河一旦开
11．雄视四方
12．盛世
13．江都
第三章
空间篇
十、与黄河的纠缠
十一、生命的风景——中运河
十二、两位老人的目光
十三、东昌
十四、临清的砖
时间篇
14．从上都到大都
15．马背上的民族
16．巨人的对峙
17．水！水！！
18．会通河
19．通惠河
20．贾鲁的悲剧
第四章
空间篇
时间篇
附录 如果把作家比做体育比赛的选手的话，那么夏坚勇该属力量型的那一类。他粗壮的体魄与文人的纤细迥然有别。他朴实而谦逊，对于自己花二年时间找资料泡书堆的写作经历，对于自己花二个月的时间对大运河进行考察的走路经历，绝对惜语如金。他不屑于做明星作家，而宁愿沉潜于寂寞。他是那种表面不动声色、给你以相当的安全感，可是一不小心挥起拳来却可以将无数喧哗做秀之辈抡倒的那种人。翻开他的文字简历，才知夏坚勇在文坛的“资深”：作品有短篇小说《七月七看巧云》等30余篇、中篇小说10部、舞台剧本和电影文学剧本近10部。1989年获庄重文文学奖，1994年话剧《金粉残阳》获首届曹禺戏剧文学奖。江苏省作协有意将夏坚勇调到南京，但夏坚勇宁愿守着江阴这块老土地。他用调侃的语调戏称“不是有很多大文学家是小地方出身吗？”
在夏坚勇作品的研讨会上，也有人对《大运河传》指出了一些不足之处，但几乎所有到会的人都一致称赞夏坚勇作品的语言之美。那种洋溢着诗情与浪漫的想象、饱含着哲理的优美语言是夏坚勇作品的一个成功招牌。而文学语言哪里又是招手即来之物，那是要靠人“养”着的。真正的骄傲绝非在于喧哗做秀，而是锦衣夜行。作家的寂寞、艰苦，不屑于世俗标准，坚持自己独立的判断与趣味……最后，“哗”一下，在语言之美上就体现出来了。而要保持那股“气”，一以贯之，非有内在力量不可。语言如果像一条滔滔之河的话，它的源头在于作家的心灵气质或者人格修养。
夏坚勇的人和书，叫人想起一句老话，叫做：功夫不负有心人。
