里正就相当于现在的村长。
中国乡里制度大体以中唐为界分成前后两个发展阶段，第一阶
段是乡官制，第二阶段是职役制。 这比起笼统地说什么传统中国农村的“乡绅统
治格局”，是一个很大的进步，但也有不够
周延的地方。在
白钢所说的第一阶段，
基层行政实行的是
双轨制，一轨是乡亭部吏，一轨是三老、里正、社宰、祭酒等，
后者在本质上也是职役，二者结合，应当说是“乡官＋职役”的制度。在隋唐废乡
官以后，才完全转向“书手＋里正（户长、社长、乡地等）”的职役制度。前者属
于募役，是掌握专业知识的县胥吏的组成部分，往往是父子相袭或师徒相授；后
者属于差役，“各以乡户等第充差”， 通常由各户轮替、抽签或凑钱雇人担任。
职役制的转折点不是在唐朝中期，而是在宋朝。清人曾这样解释职役：“大抵以
士大夫治其乡之事为职，以民供事于官为役。”