扳指的前身 叫做韘(音射) 《说文》曰“韘，射也”，说明此器为骑射之具。古代射箭时戴在手上的扳指 用时套于拇指上，张弓时，将弓弦嵌入背面的深槽，以防勒伤拇指。 韘初见于商代，流行于战国至西汉，但到后期原先的功用逐渐弱化，其演变为一种装饰品
——军人的护具
扳指儿是冷兵器时代弓箭的辅助发射用具，在拉弓放箭时，用以保护手指免受伤害。扳指儿最初是用去毛的熟皮子制成，系在右手大拇指上，用于钩弦开弓。随着工具的发展和人们对事物认识的提升，简单的手指护具发展成了今日中华民族的知名艺术珍品——扳指儿。今人对它最直观的了解，便是古装影视剧中男子套于右手大拇指上的筒状饰物。
扳指儿虽与满族渊源深厚，却并非满人的专利。早在新石器时代晚期的商周就已经出现了相当于后世所称“扳指”的用品。传统的汉族扳指儿与满族、蒙古族的扳指略有区别：汉族扳指儿从侧面观是梯形，即一边高一边低，而蒙古族、满族的扳指儿一般为圆柱体。扳指儿在满语中称为“憨得憨”，至清军入关前，满族人通用鹿骨扳指儿，呈黄色，年久变为浅褐色，以“有眼”者为贵。
——男人的首饰
扳指儿这种饰物，最终没能再传下去，一个重要原因是它不方便。想来常在拇指上套着一个大玉环，对做事的人来说总是个累赘；再者，朝代沿革，历史变迁，随着冷兵器时代的结束，男子不再尚武、习武，更器重文明和智慧。于是，扳指儿便以男人首饰的姿态持续了百年之久。这或许也是它四重身份中，最广为人知的一个。
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