全球城市的定义较主观，但全球城市一般有以下特点：
1、国际性、为人熟知（人们一般会说巴黎，而非法国巴黎）。
2、积极参与国际事务且具影响力（例如，纽约市是联合国总部的所在地）。
3、相当大的人口（都会区中心至少要有100万人口，典型的要几百万）。
4、重要的国际机场（例如，伦敦希思罗机场），作为国际航线的中心。
5、先进的交通系统，如高速公路及/或大型公共交通网络，提供多元化的运输模式（地下铁路、轻轨运输、区域铁路、渡轮或巴士）。
6、亚洲城市要吸引外来投资，并设有相关的移民社区，例如：新加坡、上海、香港、东京和莫斯科。西方城市要设有国际文化和社区（如唐人街、小意大利或其他移民社区）。
7、国际金融机构、律师事务所、公司总部（尤其是企业集团）和股票交易所，并对世界经济起关键作用。
8、先进的通讯设备，如光纤、无线网络、流动电话服务，以及其他高速电讯线路，有助于跨国合作。（例如，台北是全球首个无线城市）。
9、蜚声国际的文化机构，如博物馆和大学。
10、浓厚的文化气息，如电影节、首映、热闹的音乐或剧院场所；交响乐团、歌剧团、美术馆和街头表演者。
11、强大而有影响力的媒体，着眼于世界（例如，BBC、《纽约时报》、《世界报》、法新社和路透社）。
12、强大的体育社群，如体育设施、本地联赛队伍，以及举办国际体育盛事的能力和经验（例如，奥运会、足球世界杯或网球大满贯盛事）。
13、 在近海城市中，拥有大型且繁忙的港口（例如香港、东京及纽约）都能够是其中一个特点。
在西方眼里，伦敦、纽约、巴黎和东京传统上被认为是“四大世界级城市”。同时，它们也被视为全球资本主义的象征。近年一些观点还包括亚洲的大城市，如香港、北京、新加坡和上海。当然，不同人会有不同的标准，这取决于大家的文化背景、价值观和阅历。
在某些发达国家，其城市郊区的发展，加上制造业向发展中国家的不断迁移，导致城市明显的衰落。因此，要推动城市的复兴、旅游业和税收，近年小型城市的政府和其选民的冒起了建立“世界级城市”的念头。
非凡的世界级城市建筑，可为城市带来一点成功，布宜诺斯艾利斯、法兰克福、悉尼、墨西哥城和多伦多是有力的证明。这些城市已显露其大规模和影响力。 2、多元化的选民人口
3、根据不同指标：人口、聚居地、流动性及城市化
4、重大的金融储备/支出：城市或地区的GDP产值；股票市场：指数/市场资本化；跨国公司的总部 ；金融服务供应，如银行、会计；就业情况
5、根据生活质数或城市发展
6、根据生活指数：根据个人财富，如亿万富翁数目
7、瞩目的交通基建：机场拥有瞩目的载客量（分析）或载货量；庞大、普及的公共交通系统；卓越的铁路使用；道路汽车的使用；重要的海港
8、重要的科技效能/基建：卓越的城市天际线或摩天大楼
9、重要的设施：教育设施，如大学（需要注册）、国际学生就学；研究设施；健康设施，如医院、医学实验室
10、世界宗教的参拜圣地
11、国际组织的总部
12、城市拥有联合国教科文组织历史及文化遗产
13、高素质的文化设施：著名的博物馆及博物馆；著名的歌剧团；著名的交响乐团；著名的电影中心和电影节；著名的剧院中心；国际体育盛事场地，如奥运会场馆
14、旅游生产力：旅客、经济、赛事
参考资料：http://baike.baidu.com/view/256612.htm#3