美国科学家日前发现，一种蛋白可使乳腺癌细胞在体内移动时存活下来，并形成新的肿瘤，这一过程称为转移。他们的结论源于实验室实验以及小鼠模型，从而解释了最常见的乳腺癌类型，即浸润性导管癌中的转移机制。这种被称为“E-钙粘蛋白”的蛋白质似乎限制了癌细胞内的分子应力，使它们足以存活至形成新的肿瘤。这项研究成果发表于9月4日出版的《自然》杂志，可能为预防乳腺癌的复发带来新的方法。
研究人员之前认为，癌细胞必须失去E-钙粘蛋白才能转移。”细胞生物学教授、约翰斯·霍普金斯金梅尔癌症中心癌症侵袭和转移项目的联合总监、研究负责人Andrew Ewald说，“这很难解释为何患者的乳腺肿瘤通常仍会继续表达E-钙粘蛋白。我们的研究旨在测试这种蛋白在最常见的乳腺癌亚型，即浸润性导管癌转移过程中的作用。”
Ewald指出，绝大多数乳腺癌和其他癌症所致死亡都是由转移引起的，因此，预防转移是癌症研究的关键目标。从科学角度而言，转移分为许多不同的阶段，包括癌细胞侵入健康的乳腺组织、逃逸原发肿瘤、进入血管并在其中存活、进入新的器官，以及在肺部等远处器官中生存并播种新肿瘤。
癌细胞会在转移早期从原发肿瘤中脱离，已有大量研究重点探讨了癌细胞如何通过E-钙粘蛋白在分子层级相互黏附。在一些癌症中，例如被称为浸润性小叶癌（ILC）的乳腺癌类型，清除E-钙粘蛋白的基因突变似乎是发生转移的关键因素。然而，在一些其他类型的癌症中，例如在浸润性导管癌（IDC，最常见的乳腺癌类型，占所有乳腺癌诊断的80%以上）中，这种蛋白质得以保留甚至过度表达，这是科学家至今无法解释的矛盾之处。
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