造纸材料很多，植物纤维、动物纤维、有机物、无机物、金属等等都可以抄造成纸。
在植物茎杆中，如苎麻、大麻、亚麻和黄麻的草本茎，具特别发达的韧皮纤维束，可用制各种纺织品。
这些纤维没有或很少木质化，称软纤维。在有些植物的木本茎中，韧度纤维也很发达，它们是制造特种纸张的优良原料，如桑树、构树、青檀等。叶子纤维主要存在于单子叶植物的叶脉中，细胞壁木质化程度较高，质地坚硬，称为硬纤维。
这类纤维拉力大，耐腐力强，主要用制绳索，或作粗纺之用，如剑麻、蕉麻等。
根中纤维一般较少，但有的植物根内纤维也可利用，如马蔺。
此外，有些植物果实的果皮中含有纤维，如椰子，或者生长有特殊用途的纤维毛，如吉贝。种子表面生长表皮毛的
突出例子是棉花纤维，其他如木棉、杨柳等种子表面，也都有纤维。一些工业用的植物纤维长度与宽度的比较见表。