一、苗语湘西方言（湘西方言）族群
1、西部次方言族群，自称“仡雄（ghob Xongb）”，但通常谦称为“代雄（deb Xongb，deb在苗语湘西方言中有“字辈”的含义）”。
主要分布于中国湖南省湘西土家族苗族自治西部、怀化市部分地区，贵州省铜仁市部分地区，重庆市东南部地区，零散地分布于湖北省恩施土家族苗族自治州，在贵州南部、广西北部的部分县市也有零星分布。
2、东部次方言族群，自称“阿宋(ab Songb)”，谦称“代宋（deb Songb）”。主要分布于湘西土家族苗族自治州东部，怀化市部分地区。
二、苗语黔东方言（中部方言）族群
自称“木（Hmub）”或“嘎闹（ghad nes）”。主要分布于中国贵州省黔东南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州、黔西南布依族苗族自治州，广西壮族自治区融水苗族自治县，湖南省怀化市部分地区、邵阳市城步苗族自治县、绥宁县，在越南也有少量分布。
三、苗语川黔滇方言（西部方言）族群
1、除滇东北次方言族群和重安江次方言族群以外，都自称“蒙（Hmongb）”。广泛分布于中国贵州省西部、云南省全境、四川省南部、广西壮族自治区西北部，小规模分布于中国重庆市西部，在中南半岛各国以及欧美地区也有大规模分布。
2、滇东北次方言族群，自称“阿卯（ad Hmaob）”。分布于中国云南省、贵州省西部。
3、重安江次方言族群，自称“哥摩”，他称“革家人”。分布于中国贵州省黔东南苗族侗族自治州黄平县一带，由于历史上与当地的黔东方言族群关系紧张，因此对自己的民族成分提出异议，目前为中国未识别人群。
中国的分布
中国苗族世居地分布于湘鄂黔渝交界的武陵山区及其毗邻的黔东南的苗岭、月亮山，黔南的大、小麻山，广西的大苗山，滇黔川渝乌蒙山等。省份分布包括贵州、湖南、云南、重庆、广西、湖北、四川以及海南8个省区，居于这8省区的苗族达到8,653,417人，占苗族人口的96.73%。
苗族人口过百万的有三个省份，其中贵州有苗族4,299,954人，占苗族人口的48.07%，占贵州少数民族人口的32.24%，占全省人口的12.2%，为仅次于汉族的第二大民族。
湖南为苗族人口第二大省份，湖南苗族占苗族人口的21.48%，占湖南少数民族人口的29.97%，占全省人口的3.04%，为仅次于汉族、土家族的第三大人口。
云南为苗族人口第三大省份，云南苗族占苗族人口的11.67%，占云南少数民族人口的7.37%，占全省人口的2.46%，次于汉、彝、白、壮、哈尼、傣的第七大人口。
重庆是苗族人口第四大省级行政区，集中居住于东南部的秀山、黔江、酉阳、彭水四县，重庆的苗族大多与土家族杂居，占重庆少数民族的46%。
随着工作就业带来的迁徙流动，广东、浙江与江苏3省有196,270苗族人，占苗族的2.19%，这类人口以杂居为主。其余1.07%的苗族人散居于其余20个省份（含现役军人）。
中国有135个世居苗族人口过1万的县市区，其中有58个苗族人口超过5万，24个苗族人口超过10万，5个苗族人口超过20万，（贵州）凯里、(重庆)彭水、（湖南）麻阳为苗族聚居最集中的3个县市，松桃、沅陵、花垣、凤凰、绥宁5县聚居的苗族占苗族人口比例均超过2%。