故事是真实的，据说在1884年的时候，“木犀草”号沉没，4名船员被困在南大西洋，除了3名船员，还有一个名叫理查德·帕克的17岁男仆。在茫茫的海上漂流中，3名成年船员杀死了孤儿理查德·帕克，分食了他的肉，因此得以生还。理查德·帕克就是那只老虎的名字。
《少年派的奇幻漂流》的故事开始于蒙特娄，也结束于蒙特娄。一名在找寻灵感的作家，无意间得知了皮辛墨利多·帕帖尔的不可思议的故事。被大家称为派的男孩，成长于1970年代的印度朋迪榭里。他的父亲开了一家动物园，派整天与老虎、斑马、河马和其他异国动物为伍，对信仰、人和动物的本性自有一套看法。
然而他试图与孟加拉国虎理查德·帕克交好的举动，却引来父亲勃然大怒。派的父亲当场以血淋淋的教训让他知道：动物与人的思考模式不同，一旦忘记这一点就会送命。这次的教训冲击了派对世界无止尽的好奇心，令他永远无法轻忽，最终甚至影响了他被迫经历的旅程。
此时印度发生了全面性的改变，动摇了派的多采多姿的世界。在派17岁那一年，他的父母决定举家移民以追求更好的生活。移民能带来新世界的新冒险，却也代表派必须离开他的初恋情人。
在选择移民加拿大之后，派的父母关闭动物园、收拾所有家当搭上一艘日籍货船。在船上，他们遇见一位残忍成性的法国厨师。当天深夜在茫茫大海中，原本令派感到刺激无比的暴风雨，才一瞬间就成了吞噬货船的大灾难。
船沉了，然而派却奇迹似的活了下来。他搭着救生船在太平洋上漂流，而且有一名最令人意想不到的同伴－理查德·帕克。冒险的旅程开始了。而这头过去在派的面前展露本性的猛虎，则成了派的大敌。然而在学习共存的过程中，理查德·帕克逐渐成为派重返人世的最大希望。
派与理查德·帕克面对许多无法想象的挑战，包括大自然的壮阔以及无情袭击渺小救生船的狂暴。其中一场特别凶猛的暴风雨，为派带来精神上的体验，让他质疑神对他的安排。
然而从头到尾，派都没有绝望。一本旧的求生手册、海上的生物光、壮观的飞鱼群在空中画出的虹弧、闪闪发亮的碧波、以及一头跃出海面的座头鲸，都能让派得到喜悦。
扩展资料
从电影结尾说起：当派与两个日本公司代表讲述他的冒险后，日本人并不信，并希望派讲出一个没有动物，没有小岛的故事。然后派讲了另一个版本——救生艇上只有一个厨子、一个断了腿的水手、派和他的母亲。厨子先后杀害并吃掉水手，然后又杀死了母亲，最终派忍无可忍同样杀害并吃掉了水手。
最后的现实是，最终只有派活了下来。接着Pi又问来访的记者，这两个故事，你相信哪个，记者说，有老虎的那个（第一个）。派回答：所以你跟随上帝。
其实第二个故事中的四个人与第一个故事中的四个动物是一一对应的。水手是斑马、厨子是鬣狗、猩猩是母亲、而派自己是老虎。也许可能你还不能接受第二个残酷的故事，但是导演在讲述第一个故事发生的过程中已经数次暗示我们，
第二个故事才是真是发生的：
1、大船遇到风暴，当派跳上救生船之后，在中国船员用汉语大喊“斑马！斑马！”后，斑马跳进了救生船。此处暗示中国船员的角色对应。
2、当派的母亲想换素的菜品时，厨子表现的极为恶劣戏谑，刚好符合鬣狗穷凶极恶的品性。
3、 猩猩是漂流很久之后才找到救生船并在派的帮助下上船，并且只有猩猩是在派的帮助下上船。
4、在猩猩被鬣狗咬死之后，老虎才突然出现反扑了鬣狗。这与第二个故事中派的母亲被厨子杀了之后派终于忍无可忍杀了厨子的出场顺序一致。
参考资料：百度百科-少年派的奇幻漂流