竹林七贤明确地打出“非汤武而薄周孔”的旗号，这让当时的掌权者司马一家非常恼火。但这七位同时又在士人中间有极高的名望，还不能太过简单粗暴。于是逼迫他们出来做官就成为当权者和“隐士”们之间的博弈手段了。
大家都听过不少关于竹林七贤的故事，但说到竹林七贤的结局，怕是知道的人就不太多了。
阮籍
竹林七贤在士人中名望最高的一位。阮籍第一次当官是被迫的。后来没干几年就到竹林里玩儿去了。正始十年，四十岁的阮籍再次出山，在司马师大肆封爵的时候也被封为关内侯。后来阮籍自己讨了个步兵校尉的闲职，所以被后世称为“阮步兵”。司马昭进位晋公，加九锡。这里边有个惯常的谦让意识。就是司马昭要谦让推辞，魏皇曹奂不许，司马昭再让，然后大臣们群体上表“劝进”。这是必须的功课，阮籍这个步兵校尉自然也要写。
劝进表写完没两个月，景元四年的冬天，五十四岁的阮籍去世。司马氏曾多次向阮籍询问政见，阮籍都用虚无缥缈的言论来搪塞；司马昭曾想和阮籍联姻，阮籍干脆大醉60天，直接拖黄了。对于阮籍来说，当官实在是个痛苦的差事。
嵇康
竹林七贤中嵇康是旗帜鲜明地提出要“越名教而任自然”的。但其实他也做过官。嵇康其实算皇室宗亲。他娶了沛王曹林的孙女当老婆。曹林是曹操的第十子。所以他官职做到过中散大夫。但他骨子里崇尚老庄，不愿出仕。山涛曾举荐他，他就写了《与山巨源绝交书》坚决拒绝。山涛没怎样，但惹恼了司马昭。后来他帮朋友吕安作证，被钟会利用向司马昭进谗。司马昭暴怒之下杀了嵇康和吕安。
虽然事出有因，但归根结底还是嵇康拒绝出仕放任自由的态度招来的杀身之祸。临时当日，三千太学生为其请命，嵇康自己倒一如往常，看时辰早，还弹了一曲广陵散。这是广陵散最后的绝唱，当时嵇康刚好四十岁。
山涛
山涛是七贤中年纪最大的，也是做事最有节制的。他因司马懿杀曹爽而隐居。后来山涛重新出来做官，最后做到了三公司徒的高位。司马师称它为当世的吕望（姜子牙）。嵇康虽写了《与山巨源绝交书》，但在嵇康死后，山涛却一直抚养照顾他的孩子。
山涛在七十九岁时去世，家中清贫，为他办丧事，司马炎前后赐了近一百万钱，还帮他的家里盖了新房子。
向秀
向秀好老庄，尤爱庄子。年轻时宁肯和嵇康一起打铁也不愿做官。后来嵇康死了，向秀为了自保才出来入仕。官至散骑常侍。但向秀还是讲无为，你让我做官我就做，只当官不干活。所以毫无政绩。向秀于泰始八年去世，45岁。
刘伶
刘伶是民间传说的一代酒神。他经常会坐在车上喝酒，让下人拿着铁锹跟着：如果我喝死了，你就地把我埋了就好。朝廷知道刘伶有才，多次派人征召。他听说朝廷来人了，就赶紧把自己灌醉，然后脱了衣服裸奔，把朝廷的使臣吓跑算完。
阮咸是阮籍的侄子，是个音乐家。他改良了琵琶，就是现在被简称为“阮”的乐器。阮咸后来也做官，但晋武帝认为他虚浮，才不堪用。所以他只做到散骑常侍。后来又因为批评荀勖的音乐，被贬为始平太守。56岁那年，阮咸无疾而终。
王戎
王戎出身名门望族，琅琊王氏。他是竹林七贤中最年轻的一位，也是另一个最终位列三公官居司徒的。王戎晚年遇到八王之乱，跟着晋惠帝颠沛流离，甚至亲自搏杀乱军。后来逃到郏县，在那里辞世，享年72岁。
