卖刀杀人
林冲风雪山神庙后，投奔梁山，受到寨主王伦刁难，只得下山去取投名状。杨志正逢恩赦，要去东京谋求复职，恰好路经梁山泊，遇到林冲。二人大战五十余合，不分胜负，最终被王伦劝下。王伦有意招纳杨志入伙，却被杨志婉拒，只得放他离开。
杨志到东京后，通过门路见到了太尉高俅，却被高俅赶出。他盘缠用尽，只得到天汉桥街市上变卖祖传宝刀，却又遇泼皮牛二寻衅滋事。牛二要强夺宝刀，再三纠缠。杨志“一时性起”，怒杀牛二，而后到开封府衙自首，被打入死囚牢。天汉桥百姓感念杨志为民除害，替他花钱上下打点。最终，杨志被免除死罪，只以“斗殴杀伤，误伤人命”之罪，刺配北京大名府留守司充军。
东郭斗武
杨志到大名府后，却得到北京留守梁中书的赏识，被留在府中听用。梁中书见他做事勤谨，有心提拔他为军中副牌，但却担心有人不服，便安排东郭门教场演武。[3] 杨志比枪、斗箭，连败副牌军周谨。梁中书让杨志接替周谨担任副牌军，却惹恼了正牌军索超。索超出场与杨志比武，大战五十余合，不分胜败。
都监闻达担心两败俱伤，急命鸣锣，并和李成一道禀报梁中书，称二人皆可重用。梁中书便将索超、杨志同时提拔为管军提辖使。东郭斗武影响很大，北京百姓看了也都欢欣不已。此后，杨志更得梁中书器重，与索超也是惺惺相惜。
中计失纲
梁中书为给岳父蔡京贺寿，搜刮十万贯金珠宝贝，命杨志送往东京，号称生辰纲。杨志为防盗贼劫夺，建议挑选十名军士扮成普通商客，悄悄赶路，避免大张旗鼓，引人注意。他得知府中谢都管以及两位虞候也要一同前往，又索要提调众人之权。梁中书全部应允。
赶赴东京途中，杨志催促军士在天气正热时赶路，以致军士都怨怅不已。他又不会安抚，遇到军士懈怠，“轻则痛骂，重则藤条鞭打”，更激化了内部矛盾。谢都管也有所不满。路经黄泥冈时，众军士不顾杨志劝阻，执意到松林里休息。这时，晁盖、
吴用等七人扮作贩枣商人，也到冈上休息。而后，七人在白日鼠白胜的配合下，用下了蒙汗药的白酒迷倒杨志等人，劫走了生辰纲。杨志酒醒后，不敢回北京复命，只得逃走，欲投奔梁山。众军士担心梁中书问罪，见杨志已走，便将过失都推到杨志身上，称他勾结强盗，劫走生辰纲。
被迫落草
杨志投奔梁山途中，在操刀鬼曹正的酒店吃酒，结识了曹正。曹正建议他到青州二龙山入伙。他前去二龙山，途中又遇到
花和尚鲁智深，得知二龙山寨主邓龙不肯收留外客，便折返曹正店中，商讨对策。曹正用计，协助鲁智深、杨志杀死邓龙，夺取二龙山。杨志便与鲁智深一同做了山寨之主。 后来，行者武松也到二龙山入伙。
杨志的性格特点是忠诚、重义、谨慎精明，但又急功近利、粗暴蛮横。他是
《水浒传》中的梁山好汉之一，外号“青面兽”。杨志的武功非常高超，奉命押送花石纲失利导致入狱，遇赦之后误杀了泼皮牛二再次入狱，又因为生辰纲被劫不得不落草为寇。
杨志是一个忠诚而又谨慎精明的人，他是
北宋武侯杨业的后人，尽管怀才不遇，但一直对朝廷忠心耿耿，遇到梁山好汉的邀请时就因为自己未完成尽忠之责，婉言拒绝。在智取生辰纲的过程中，杨志处处谨慎小心，生怕有一点差错。
但他又有些急功近利，对手下的士兵，轻则叱骂，重则鞭打，导致运送队伍里矛盾丛生，最后被吴用等人算计，生辰纲被劫走。他的性情粗暴还体现在京城卖刀的过程中，正是因为粗暴导致失手打死牛二。
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