糖尿病患者如在没有糖尿病自主神经病变而普通胰岛素用量过大时，或胰岛β细胞瘤突然大量释放胰岛素入血时，外围组织对葡萄糖摄取显著加快增多，使血浆葡萄糖水平下降速度至每分钟0.056毫摩尔/升(>每分钟1毫克/分升)时引起的低血糖反应。轻症患者大多数表现为交感神经兴奋，如自汗、冷汗、心慌、软弱无力、饥饿感、面色苍白、恶心和呕吐等，之后逐渐出现指端发麻、四肢颤抖。大多数患者通过进食或体内升糖激素分泌增多使血糖回升，症状消失。否则，继续发展会出现中枢神经系统功能异常，表现为意识朦胧、定向力障碍、行为异常、精神异常，有的出现肢体瘫痪等，在神经精神症状中以意识障碍最多见。反复发作的低血糖使智力、记忆力下降，是神经损伤的反应。