《学记》是最早论述有效教学理论的专著。 在西方教育文献中，最早使用 教学论 一词的是德国教育家拉特克（ W.Ratke ， 1571---1635 ）和捷克教育家夸美纽斯，他们用的词是 Didactica ，并将其解释为 教学的艺术 。赫尔巴特在 1806 年出版了《普通教育学》。这里的教育学是 Padagogik ，英语是 Pedagogy ，源于希腊语中的教仆(Pedagogue) 一词，它主要指教学方法和学生管理两方面。教育性教学是赫尔巴特教育学的核心，他第一个明确提出这一概念，把道德教育与学科知识教学统一在同一个教学过程中，并提出了著名的教学形式阶段理论，即清楚、联想、系统和方法。 第三阶段，“系统”（system）。各种新旧观念的组合，只有当进入到更大范围的联合时，才真正上升到“普遍领域”。在系统阶段，儿童的观念处于静态理解的状况，以看到许多事物的关系，“它把每个个别事物看成是这种关系的一个成分，并处在恰当的位置上。……不清楚各个事物也就没有系统、没有次序、没有关系。因为关系不存在于混合体中，所以只存在于既分开而又重新联合的各部分之中。”这一阶段教学的任务，就是引导学生在新旧观念结合的基础上，获得结论、规则、定义和规律性的知识。这时学生的心理活动是“探究”，而教师则应重点采取综合法，指导学生找到所学知识内部的系统联系和确切的定义。第四阶段，“方法”（method）。在方法阶段，学生的观念处于动态的理解阶段；通过实际的练习，使已获得的系统知识得到运用，从而使观念体系得以不断形成、不断充实、不断完善。学生应该融会贯通所学的知识，能在各种条件下根据实际的需要而重新组合知识、解决实际问题。学生在这个阶段的心理活动表现为“行动”，教师就应让学生通过习题、独立作业和按照教师的指示改正作业的错误等练习，运用所学的知识。
