抑郁症是神经官能症的一种表现，通常由过度的脑力劳动、精神压力、体力劳累引起，它涵盖了一系列症状，如失眠、焦虑、疑病、恐惧、强迫症、衰弱和呕吐等。抑郁症患者常表现为入睡困难，有时即使入睡，也会在1到2小时后醒来，且难以再次入睡。有的患者则可能整夜无法入睡；他们可能坐立不安，无法控制那些无明确目标和内容的恐惧，或感到焦虑和痛苦。有些患者主要表现为情绪低落，感到沮丧、悲伤、自卑，对日常活动兴趣明显减少，甚至完全丧失兴趣。有些患者则可能变得多疑，总是担心别人在谈论自己，这让他们感到烦恼并对健康不利，却无法自控。他们可能过分关注自己的身体状况，甚至强迫自己思考某些事物或事情，无法控制自己。神经衰弱的症状可能包括精神疲劳、反应迟钝、注意力不集中、记忆力下降、无法持久工作或学习，以及头痛、食欲不振和懒惰等。
抑郁症可能由以下因素引起：生活压力、消化问题、头痛、营养不良、不良饮食、血糖问题、白细胞增多、甲状腺问题、内膜炎（与女性抑郁症有关）、严重身体伤害、过敏等。有些人可能在冬季日照时间短、夜晚漫长时，会变得更加忧郁。抑郁症是一种周期性发作的疾病，任何年龄段都可能出现，但中年早期较为常见，尤其在老年人中更为普遍。抑郁症是由于脑部调节情绪的区域受到干扰而引起的。大多数人能够处理日常的情绪紧张，但当压力过大，超出个人调整机能的应对能力时，抑郁症就可能产生。
此外，抑郁症与人的性格密切相关，患者通常性格内向、孤僻，容易感到悲伤和依赖性强。抑郁症对人的危害极大，它可能彻底改变人对世界和人际关系的看法，甚至可能导致自杀。如果抑郁症患者不及时寻求治疗，约10%的患者可能有自杀倾向，有的患者甚至可能成为家庭或儿童虐待事件的主角。但并非意味着抑郁症是无法治愈的，实际上，通过心理治疗和药物治疗等手段，完全可以治疗抑郁症。
诊断抑郁症的第一步是进行全面的身体健康检查，这应包括查看个人和家族病史，以及身体和心理状况的全面检查，以确定语言和思维模式是否受到影响。由于抑郁症症状不典型，患者往往不寻求帮助，因为他们认为抑郁症是一种个人缺点，而且认为随着时间的推移，症状会自然消失，或者他们感到无助，无法向他人求助。即使他们寻求帮助，也常常无法被诊断出患有抑郁症。因此，只有少数抑郁症患者能得到适当的治疗。抑郁症是一种真正的疾病，并非个性软弱，也不会自行消失。正确识别抑郁症非常重要，同时也要鼓励患者寻求治疗。
抑郁症的不利影响不仅影响患者本人，也可能波及家属和朋友。严重时可能导致患者无法正常生活，对工作、学习、饮食和睡眠造成障碍，无法享受任何一种快乐的活动。据记录，有近12%的患者感到无力。另一方面，抑郁症也可能加重个人、家庭或整个社区的经济负担，其中部分负担是明显的，可以被计算出来，但有些则无法估算。明显的经济负担包括健康和社会服务的需求、失业、生产力的下降、对家人及照护者的影响、犯罪和公共安全隐患及自杀的负面影响。
抑郁症的早期症状可能包括：
1. 抑郁心境，从轻微的不愉快到悲伤、悲观、绝望。病人感到心情沉重，生活缺乏意义，无法高兴，郁郁寡欢，度日如年，痛苦难熬，无法自拔。有些病人也可能出现焦虑、易激动、紧张不安。
2. 兴趣丧失是抑郁症患者常见的症状之一。他们对过去的生活、工作热情和乐趣消失，对任何事物都失去兴趣。他们体验不到天伦之乐，对既往爱好不屑一顾，常闭门独居，疏远亲友，回避社交。病人常主诉“没有感情了”、“情感麻木了”、“高兴不起来了”。
3. 精力丧失，疲乏无力，洗漱、着衣等生活小事困难费劲，力不从心。病人常用“精神崩溃”、“泄气的皮球”来描述自己的状况。
4. 自我评价过低：病人往往过分贬低自己的能力，以批判、消极和否定的态度看待自己的现在、过去和将来，这也不行，那也不对，把自己说得一无是处，前途一片黑暗。强烈的自责、内疚、无用感、无价值感、无助感，严重时可出现自罪、疑病观念。
5. 患者呈显著、持续、普遍抑郁状态，注意力困难、记忆力减退、脑子迟钝、思路闭塞、行动迟缓，但有些病人则表现为不安、焦虑、紧张和激越。
6. 消极悲观：内心十分痛苦、悲观、绝望，感到生活是负担，不值得留恋，以死求解脱，可产生强烈的自杀念头和行为。
7. 躯体或生物学症状：抑郁病人常有食欲减退、体重减轻、睡眠障碍、性功能低下和心境昼夜波动等生物学症状，很常见，但并非每例都出现。
食欲减退、体重减轻：多数病人都有食欲不振，胃纳差症状，美味佳肴不再具有诱惑力，病人不思茶饭或食之无味，常伴有体重减轻。
性功能减退：疾病早期即可出现减低，男性可能出现阳痿，女病人有性感缺失。
睡眠障碍：典型的睡眠障碍是早醒，比平时早2～3小时，醒后不复入睡，陷入悲哀气氛中。
抑郁症是一种常见的情绪障碍性疾病，以心情显著而持久的低落为主要症状，并伴有相应的思维、行为改变。
诊断抑郁症并不困难，但是病人的表现并不典型，作为核心的抑郁症状，往往隐藏于其他心理和躯体的症状中，含而不露，因而容易导致误诊、失治，甚至酿成严重后果。
应当警惕以下一些症状：
1. 人逢喜事而精神不爽。经常为了一些小事，甚至无端地感到苦闷、忧心忡忡。
2. 对以往的爱好，甚至是嗜好，以及日常活动都失去兴趣，整天无精打采。
3. 生活变得懒散，不修边幅，随遇而安，不思进取。
4. 失眠，尤其以早醒为特征，持续数周甚至数月。
5. 思维反应变得迟钝，遇事难以决断。
6. 总是感到自卑，经常自责，对过去总是悔恨，对未来失去自信。
7. 善感多疑，总是怀疑自己有大病，虽然不断进行各种检查，但仍难释其疑。
8. 记忆力下降，常丢三落四。
9. 脾气变坏，急躁易怒，注意力难以集中。
10. 经常莫名其妙地感到心慌，提心吊胆。
11. 经常厌食、恶心、腹胀或腹泻，或出现胃痛等症状，但是检查时又无明显的器质性改变。
12. 有的病人无明显原因的食欲不振，体重下降。
13. 经常感到疲劳，精力不足，做事力不从心。
14.精神淡漠，对周围一切都难发生兴趣，也不愿意说话，更不想做事。
15. 自感头痛、腰痛、身痛，而又查不出器质性的病因。
16. 社交活动明显减少，不愿与亲友来往，甚至闭门索居。
17. 对性生活失去兴趣。
18. 常常不由自主地感到空虚，自己觉得没有生存的价值和意义。
19. 常想到与死亡有关的话题。
以上19条，如果有一条特别严重，或数条同时出现，就很可能是抑郁症发作的征兆，一定要提高警惕。
多数抑郁症患者还伴有躯体症状，如睡眠障碍、疼痛、乏力、胃部不适、食欲欠佳、心慌气急，以及各个系统的症状。隐匿性抑郁症患者往往没有情绪低落等典型症状，却以躯体不适为主。其特点是症状虽多，却以头痛、失眠为主，尤其是容易早醒。此外，还有昼重夜轻的昼夜节律，以及春秋季节重而夏季轻的季节性规律，并多有焦虑情绪，女性病人月经期焦虑症状加重。
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