我国古代医学在长期医疗实距中形成了“以毒攻毒”、“以类相治”的思想。在这种思想指导下，产生了近似疫苗原理的发现。晋代葛洪的《肘后备急方》中记有治疗狂犬病的医方：“疗猁犬咬人方：仍杀所咬犬，取脑傅之，后不复发。”稍后，在崔知佛《疗狂犬方》和孙思邈《千金要方》中也有同样的记载。这说明当时已经知道病犬的脑有抑制这种病的作用或有抵抗这种病的某种物质，所以敷用后，可以起到“后不复发”的效果。这种方法虽然有些粗糙，但创见是可贵的。在原理上，和1000多年以后法国研究狂犬病的巴斯德小组的想法是一样的。那时这个小组制备狂犬病疫苗时(1880～1885)，在观察和体外培养狂犬病病毒失败以后，发现病毒在感病动物的脑和脊髓中存在增殖，就把病毒接种在家免脑中成为“固定病毒”培养，最后处理它用以预防狂犬病的发病。病犬脑中具有抗狂犬病的物质，也为巴斯德所证实。