秦始皇乘着大船出海，自琅邪北至荣成山，一条大鱼也看不到。到了之罘山（今山东省烟台市北部芝罘区北部的海面），秦始皇终于看到了一条像山一样大的大鱼。然而秦始皇毫不胆怯，亲自使用连弩，将大鱼射杀。其后，秦始皇一行在海西县（今江苏灌南县）登陆。
虽然秦始皇射杀了大鱼，但仙药还是求不到。徐市为了避免被诛杀，趁机向秦始皇索取了3000童男童女，载上百工以及谷种，东渡而去。传说徐市最终到达了日本，在当地做了王。
那么问题来了，秦始皇射杀的大鱼到底是什么呢？
部分学者认为，秦始皇射杀的应该是一条大鲨鱼。但是根据《太平御览》记载，该大鱼死后，”膏流九顷”。鲨鱼似乎并没有这么多脂肪。还有学者认为，秦始皇射杀了一条蛟龙。但是众所周知，蛟龙本来就是古人想象中的动物，根本不存在。
因此学者们断言，这里的大鱼，应该是鲸鱼。正如唐代诗人李商隐所写到的：
“屡亦闻投鼠，谁其敢射鲸。”
有朋友就要问了，鲸鱼是世界上最大的动物，动辄几十吨，古人是如何射杀鲸鱼的呢？根据考古资料记载，早在商朝时，就有鲸鱼骨头发现。据德日进、杨钟健《安阳殷墟之哺乳动物群》记载， 殷墟哺乳动物骨骼发现有：
“ 鲸鱼类若干大脊椎骨及四肢骨。但均保存破碎， 不能详为鉴定。但鲸类遗存之见于殷墟中， 乃确切证明安阳动物群之复杂性。有一部， 系人工搬运而来也。”
也就是说，早在商朝时，我们的祖先就已经掌握了捕猎鲸鱼的技术。从战国到秦汉时期，大型床弩已经研制成功。这种弩一般用于攻城作战，可以摧毁大型目标。到了海上，这种重弩便成为射杀鲸鱼最好的武器。在工匠们的改造下，这种连弩甚至可以连发。可以说，这种连弩正是近代捕鲸炮的雏形。
在古代，鲸鱼浑身是宝，它们的肉可以吃，鲸鱼骨可以做装饰品，而它们的脂肪更是上好的燃料。《水经注· 渭水下》曾记载，在秦始皇陵中，曾有一种可以燃烧很久的长明灯：“以人鱼膏为灯烛， 取其不灭者久之”。这里所谓的人鱼膏，也就是鲸鱼的脂肪。鲸鱼脂肪不仅烧得久，而且无色无味，远胜于柴火煤油，因此价格也非常昂贵。
中国海洋史比较确切的取鲸鱼脂肪作照明燃料成为经济生活重要内容的记载， 可能始自明代。骆国和《湛江鲸鱼史话》说：
从明朝中期到清朝，广东沿海的捕鲸业进入鼎盛时期，每天都有百余艘捕鲸船游弋于海上，鲸鱼捕捞量大大增加，因此鲸鱼油也由此进入寻常百姓家。就如清人刘嗣绾所云：
“ 到处鲸膏润， 谁家蜡泪悬。罢书燕地烛， 曾禁汉宫烟。”因此在笔者看来，秦始皇所射杀的大鱼，应该是鲸鱼无疑了。这条大鲸鱼死后，它的脂肪或许直成为秦始皇陵中长明灯的燃料。若要验证笔者的猜想，或许只能在有朝一日，打开秦始皇陵了。