东汉许慎《说文解字》讲到“玉,石之美者,有五德,润泽以温,仁之方也”,是说,玉,就是美丽的石头,有五个优点,润泽温仁方。古人常以玉比君子——端方雅正、温润如玉、温恭仁厚。
《诗经·魏风·汾沮洳》“彼其之子,美如玉,美如玉,殊异乎公族。” 赞扬君子高贵典雅,温润如玉。《诗经·卫风·淇奥》“有匪君子,如金如锡,如圭如璧。”用金锡圭璧来形容君子的美好品质,璧即玉。“言念君子,温其如玉”。后来玉的涵义发展成比喻一切美好的人事物。《诗经·召南·野有死麋》“白茅纯束,有女如玉。” 《郑风·有女同车》“ 有女同车,颜如舜华。将翱将翔,佩玉琼琚。”这两首诗都是用玉赞扬女子美丽纯洁。古人把自己对美好品质的追求寄托在美玉身上,体现一种对美的追求和生活态度。
《诗经·郑风·子衿》“青青子佩,悠悠我思”,其中,“佩 ”指的是系玉佩的带子,因爱的姑娘思念心上人,思念他的玉佩。《诗经·卫风·木瓜》“投我以木瓜,报之以琼琚…投我以木桃,报之以琼瑶…投我以木李,报之以琼玖。”这里的“琼琚”“琼瑶”“琼玖”都是美玉的意思,心上人赠与我瓜果,我还赠玉佩,两情相许,永以为好。后人沿袭了这个情结并赋予它更加深刻的爱情含义。“金风玉露一相逢,便胜却人间无数”“何用问遗君?双珠玳瑁簪,用玉绍缭之”“沧海月明珠有泪,蓝田日暖玉生烟”……这些诗句体现了古人眼里爱情的纯洁美好干净纯粹,对爱情有着灿烂晶莹的想往。