霍去病是名将卫青的外甥。123年的时候，霍去病被汉武帝任为骠姚校尉，随卫青击匈奴于漠南，以800人打败了敌军2028人，受封冠军侯，又封骠骑将军。
自此以后，一个杰出的军事天才诞生了，霍去病逐渐成长为西汉武帝时期的名将。
公元前121年的春天，霍去病受命独自率领精兵10000人，准备出征匈奴。接到汉武帝的命令后，19岁的霍去病带着精兵，在阳关附近开始了对匈奴的征伐，这就是我国军事史上赫赫有名的河西大战。
霍去病不负众望，在千里大漠中闪电奔袭，打了一场漂亮的大迂回战。短短6天中他转战了匈奴的5个部落，一路猛进，并在皋兰山与匈奴卢侯王、折兰王打了一场硬碰硬的生死战。
在此战中，霍去病惨胜，带去的10000名精兵仅剩3000人。而匈奴损失更是惨重，卢侯王和折兰王都战死，浑邪王子及相国、都尉被俘虏，被斩兵丁8000人，就连匈奴休屠的祭天金人也成了汉军的战利品。
在这一场血与火的对战之后，汉王朝中再也没有人质疑霍去病的统军能力，他成为汉军中的一代军人楷模与尚武精神的化身。
同年夏天，汉武帝决定乘胜追击，展开收复河西之战。此战，霍去病成为汉军的统帅，而多年的老将李广等人只作为他的策应。
这一战中，配合作战的公孙敖等人在大漠中迷了路，没有起到应有的助攻作用，而老将李广所部则被匈奴左贤王包围。
在这种情况下，霍去病遂再次西出阳关，孤军深入并大胜。在祁连山，霍去病所部斩敌30000余人，俘虏匈奴王爷5人以及匈奴大小阏氏、匈奴王子59人，相国、将军、当户、都尉共计63人。
经此一役，匈奴不得不退到燕支山北，汉王朝收复了河西平原。曾经在汉王朝头上为所欲为、使汉朝人家破人亡无数的匈奴终于也唱出了哀歌：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我妇女无颜色。”
从此，汉军军威大振，而19岁的霍去病更成了令匈奴人闻风丧胆的战神。