在长江以南与淮河以北的地理交错中，江淮官话淮东方言的形成犹如一幅独特的语言地图。让我们一起追溯历史长河，揭示这种方言分布的根源和演变过程。
从历史的视角看，淮东方言的多元性源于语言接触和分化。早期的明代官话（P₁）与淮东土语层（P₂）交织，如同历史的双线叙事。P₁，源于明代，虽然相对较晚，但作为淮东方言的主体，其特点在《西儒耳目资》中有深入研究，而《坦菴天籁谱》则更贴近其原始形态。
然而，P₂，即淮东土语，是淮东方言的本土根基，它的发展历程与《切韵》紧密相连，且可能在中晚唐时期与北方吴语分离，形成独特的方言分支。原始淮东土语的源头，据推测，可能在宋元时期已初见端倪。
在地理上，泰如方言的独特性，如与吴语的差异性，以及与湘赣的统一性，暗示着复杂的方言谱系。尽管与吴语的关系尚无定论，但其早期特征如‘大’的发音，明显不同于吴语，这些线索揭示了方言变迁的复杂性。
为了描绘完整的方言层次，我们需要梳理并研究它们的异读现象，这些异读反映出不同层次的语言特性。同时，遵循青年语法学派的规则，我们分析声母、韵母以及声调的演变，寻找语言演化的线索。
在声母部分，我们发现中古全浊塞音/塞擦音在今天的泰如和淮扬方言中仍保留了送气的特征，而邪母则统一读为tsʰ，显示出语言的延续性。此外，日母的音变过程也反映了不同层次的交融与分化。
而在韵母部分，如阳、入声韵的变化，揭示了淮东方言与《切韵》音系的互动关系，以及口音的演变路径。例如，盐城步凤等地的TS音变，显示了声母与韵母之间的复杂互动。
声调方面，虽然没有直接构拟调值，但我们知道淮东方言的调类和变化规律，它们在历史和地理的交织中形成了独特的韵律美感。
总的来说，淮东方言的分布和演变是一个多维度的过程，它不仅是历史的积淀，也是地理、文化交融的结果。深入研究这些方言，不仅有助于理解语言的多样性，也为历史学和语言学的研究提供了丰富的素材。