造型性、静态性和表现性是美术的主要特征。
1、造型性
美术作为造型艺术，造型性是美术的主要特征之一。造型性是艺术家运用一定的物质材料，塑造出欣赏者可以通过观察直接感受到的艺术形象。例如绘画是用线条，色彩在二度空间里塑造形象；书法是用笔墨，布白，结构来创造神彩，呈现精神气韵；雕塑则用泥土，木石等在三度空间创造出具有实在物质的艺术形象。
2、视觉性
审美主体与对象之间的感知媒介，主要是视觉。美术的创造和欣赏都必须通过视觉来进行，艺术家通过视觉器官，并借助于相应的审美手段，如线条，色彩等把审美心理加以物化，创造出艺术品，传达审理经验。观赏者同样通过这种审美器官及相应的审美形式去接受艺术品所传达表现的审美心理，从而产生审美愉悦。
3、静态性
美术的第二大审美特征是它的静态性。所有的美术作品都是以静态形式呈现的。但是，这种静态又是寓动于静的，是通过瞬间的形象化动为静，以静显动的。因为世界上根本就不存在绝对静止不变的事物。
所以美术作品要反映客观现实，就要找到恰当的表现方式及在动与静的交叉点上，抓住客观事物发展变化的某一瞬间形象，将它用物质材料和艺术语言固定下来。于是，如何选取事物运动变化过程中最精彩的瞬间，便成为美术家创作过程中的一个至关重要的问题。
美术泛指创作占用一定平面或空间，且具有可视性的艺术，一般包括四大门类，即绘画、雕塑、设计与建筑。现代有些学者也会将书法、摄影等纳入美术门类中。
美术是以物质材料为媒介，塑造可观的静止的，占据一定平面或立体空间的艺术形象的艺术，表现作者思想感情的一种社会意识形态，同时也是一种生产形态。
美术也称造型艺术或视觉艺术，它是运用一定的物质材料（如纸、布、木板、粘土、大理石、塑料等），通过造型的手段，创造出来的具有一定空间和审美价值的视觉形象的艺术。
与美术相关的专业术语有三度空间、量感、空间感、体积感、明暗、轮廓、构图、色彩、色相、色度、笔触。