在梁山好汉中，宋江拥有很高的威信，几乎做什么事情都不会有人反对。唯独在接受朝廷招安这件事情上，有不少重量级人物明确反对。
在重阳节的“菊花大会”上，当宋江通过一首《满江红》词透露了接受朝廷招安的想法后，在一百单八将里坐第14把交椅的武松第一个站出来反对招安：“今日也要招安，明日也要招安，去冷了弟兄们的心！”
在一百单八将里坐第22把交椅的李逵第二个站出来反对招安：“招安，招安，招甚鸟安！”
在一百单八将里坐第13把交椅的鲁智深第三个站出来反对招安：“招安不济事，便拜辞了，明日一个个各去寻趁罢。”
除了鲁智深、武松和李逵是公开反对招安，其余梁山好汉中一定有不少暗中反对招安，只是他们不敢或不愿意当众提出来。因此，在“菊花大会”上，竟然没有一个梁山好汉支持宋江接受招安的想法。
当然，宋江的态度也是极为坚决。他在“菊花大会”上，大发雷霆，要将李逵推出去斩了。我们知道，李逵是梁山好汉中，对宋江最忠心耿耿的人。宋江此举，不是真的要杀李逵，而是在“杀鸡给猴看”，警告其余梁山好汉，不得再像李逵这样公开反对自己招安。
此后，宋江一有机会就向梁山好汉灌输招安的理念，最终“梦想成真”，成功接受了朝廷的招安，让梁山好汉全部变成宋朝的军队，并在朝廷的派遣下，南征北战，先后参加了抵抗辽军入侵、平定河北田虎、征伐淮西王庆、进剿江南方腊之役。
很多人看不懂宋江为什么铁了心要接受朝廷招安。其实，这很符合宋江接受的家庭教育。
宋江的父亲叫宋太公，住在郓城县宋家村，是一个远近闻名的医生，经常给穷人免费看病。有一年，郓城县发生饥荒，百姓饿死无数，宋太公买了80亩义地，埋葬死去的灾民。这一方面说明宋太公乐行善事，另一方面也说明他家里经济条件不错，应该属于小康之家。
宋太公从小就以以忠孝节义教育两个儿子，绝不容忍宋江作出造反之。因此，当杀了阎婆惜之后，流亡江湖，宋太公会将他骗回家里，导致被官府抓捕，发配江州。这时候，宋太公对宋江说了一番话：“你如今此去，正从梁山泊过，倘或他们下山来劫夺你入伙，切不可依随他，教人骂做不忠不孝。此一节，牢记于心。”
在宋太公的耳濡目染之下，宋江很容易就接受了“忠君报国”的理念。这是他接受朝廷招安的理论基础。
同时，宋江自始至终想留在体制里。
宋江在《水浒传》出场之初，是山东省郓城县的一名押司。在宋朝，押司是负责案卷整理工作或文秘工作的小吏，属于庞大官员体系中的最底层。他们俸禄极低，身份卑微，正经的士大夫对他们正眼都不瞧一眼的。可是，他们在当地还是有一定地位，掌握一定的权力，经常与头面人物交往，享有免役的特权，而且经过考核后，能够被提拔为官员。
所以，宋江对押司的职务比较满意，一干就是很多年。
然而，宋江没有等来“岁月静好”，却迎头撞上了阎婆和阎婆惜，惹出了一段人命官司。接下来，宋江在浔阳楼上写“反诗”，被官府逮住处决。如果不是梁山好汉和李逵及时杀到，《水浒传》的故事怕是要到此为止了。这样一来，宋江被时代的浪潮，裹挟上了梁山。
到了梁山后，宋江最初坐第2把交椅，等带头大哥晁盖死后，又顺理成章地坐上了第1把交椅。这时候，宋江最大的心愿，仍然是通过接受朝廷招安，回到体制内。
梁山好汉武功虽强，却大概率不会成功推翻宋朝。在宋朝以前，中国历史上出现了无数次农民起义，但几乎没有一次成功，实现了改朝换代。陈胜吴广、黄巢等人再厉害，结果都失败了。
梁山自身的实力，没有小说中渲染得那么强大。事实上，梁山不过是“纵横三十六，播乱在山东”的地方势力，势力只影响到山东一带，还赶不上后来的方腊一伙人。梁山在攻打像曾头市、祝家庄这样的地方土豪势力都屡屡受挫，在攻打曾头市时还折损了主帅晁盖，怎么可能像李逵说的那样，“杀到东京、夺了鸟位”？