提到打更这一件事情，相信大家在古装剧中没少看到和听到吧，一个人或者是二个人传来敲锣声，而且口里喊话“天干物燥，小心火烛”。可能许多人心里有疑问了，为什么古代晚上要打更呢？
古代是没有钟表的，古人会依靠太阳的位置来确定大概时间，就是日出而作，日落而息。但一旦到了晚上，没有了太阳，人们对于时间就没有办法知晓了，尽管古时候的人们发明了燃香，沙漏以及看星象等计时方法，但像平民百姓大多是用不起的，由此产生了一种巡夜的职业——更夫，更夫也俗称打更的。打梆子或敲锣巡夜报时(一夜分为五更，每更约两小时)，就是为了提醒人们正常的作息时间 。
从表面上看，这些更夫的工作很简单，只不过是熬熬夜敲几下、喊几声而已。事实上他们十分辛苦，要与人体的生物钟对抗，晚上要保持清醒，认真地守着滴漏或燃香等计时工具，才能掌握准确的时间，稍有大意就会出现打错更的失误。
而在民间，“鸡鸣”是最古老的晚上确定时间的方法，在农村一直沿用至今。它是根据土“公鸡打鸣”（而不是杂交鸡和养殖场的鸡）的晚上打鸣规律性而确定晚上时间的。一般有“鸡叫三遍”之说，鸡正半夜是不叫的，过了半夜多一点鸡叫表示子时三更，第二遍寅时四更，第三遍则天要明了——辰时五更。“夜有五更”就是这样来的。
而城市相对发达 ，都设有更鼓，以漏刻计时。漏刻分晨漏与夜漏，共一百刻，夜漏尽，晨漏起。也就是天明之时。所谓漏刻者〝孔壶为漏，浮箭为刻〞。将漏壶系绳悬于上，容器立箭接于下。滴水注入容器逐渐将箭淹没，以箭被淹没的刻度来计算时间。
负责时间标准的钦天监，他们计时的工具就很多了，有可以观察夜空星象的偏移的浑天仪，滴漏，沙漏等。钦天监的信号传递给钟鼓楼，钟鼓楼再传给各个片区的更夫。
通过上面的内容我们不难发现，古代人晚上怎么知道时间的，但显然我们不必为他们担心，古人们有足够的方法去确定时间。