“东临碣石，以观沧海”，这首著名的诗词片段就是出自曹操的名篇《观沧海》。曹操作为中国历史上著名的文学家，留下了无数经典名篇，但是同时他又是一位政治家军事家。今天我们就说说《观沧海》背后的历史。
建安十二年，公元207年，曹操北征乌桓。
乌桓，又叫乌丸，是汉代三国时期中国北方的一支游牧部落，他们大多居住在辽东地区。
汉末大乱，乌桓人勾结内地军阀，时常劫掠北方百姓，袁绍曾利用他们。
公元200年，曹操在官渡破袁绍，公元207年，袁绍的儿子袁熙袁尚流亡辽东，曹操为了一举解决关外势力，于是决定亲征乌桓。
当时从北平一代进攻乌桓的道路十分难走，曹操便另辟蹊径，从卢龙塞出关，千里奔袭，在白狼山击败了乌桓主力。
乌桓三万骑兵被曹操军队以少胜多，曹操的部将张辽等人奋勇作战，临阵斩杀了乌桓首领蹋顿，乌桓军队崩溃。
曹操败乌桓，将其精锐骑兵收入自己麾下，不久之后辽东公孙氏杀袁熙袁尚，北方平定。
曹操消灭了盘踞在辽东的反叛势力，奠定了黄河河北地区的统治，实现了汉末以来北方的安定。
曹操在班师回朝的途中，途径碣石山，他在山上望渤海，太阳悬挂在海际，宇宙好似圆盘，曹操胸中激荡着无尽沧桑豪迈。
《观沧海》是建安文学的代表作品之一，它体现了一为政治家军事家的情怀，以及曹操当时志满意得，豪情万丈的心境。
这首雄浑豪迈的诗篇，也成为流传后世的经典篇章，是曹操这个形象的重要标志。
受到小说《三国演义》的影响，曹操这个人物在历史上尤其是宋朝元朝以后，变成了“白脸奸臣”，被世人诟病甚至唾骂。
但是在宋代之前，曹操起码不是一个反面人物，而是一个平定乱世的大英雄。
我们现在再看那段历史，虽然曹操有着奸诈猜忌的一面，有杀戮过重的一面，有好色的一面，但是这些几乎所有乱世枭雄都具备的特质，并不能掩盖曹操为时代作出的贡献。
就像鲁迅先生所说：曹操至少是一个英雄。
曹操北征乌桓虽然获了胜利，但是美中不足的是，因为水土不服，他的谋士郭嘉病死在异乡，这对曹操来说是一个沉重打击。
后来赤壁之战失败，曹操叹息说：假如郭嘉活着，自己绝不会有赤壁惨败。这个话固然有作秀成分，但也说明曹操确实为失去一个“臂膀”而痛心疾首。