宋太祖赵匡胤却曾说过这样一句话“不出百年,则民力尽矣”,而积贫积弱也常被用来形容宋朝。事实上宋朝自立国伊始就按强干弱枝的祖宗家法孜孜不倦地试图将东京,宋朝的商人地位其实很高,由宋一代,除了武将,士、农、工、商的地位其实都得到了提高,最为明显的就是商人,在宋朝以前,商人的地位仅高于乞丐,连农民地位都不如,北宋统一南方后,人口得到逐步的恢复和增长,到了宋徽宗大观年间,北宋总户口数达到2100万户,依照一户五口来计算,北宋时期的人口已经达到一亿左右。
北宋时的国民生产总值为265.5亿美元,占据世界经济总量的60%,是中国国民生产总值占据世界比重的最高峰,北宋时中国人均生产总值为2280美元,中国历史上的重要发明一半以上都出现在宋朝,那时中国所谓的四大发明的三项被发明或是开始得到大规模实际的运用,火 药、指南针、印刷术、纸币、垂线纺织,民众可以很自由的进行商业活动。此外,也废除了宵禁制度。因此开封城晚上的夜生活非常丰富。城市经济的繁荣是商品经济发达的一个重要表现。
随着宋朝定都开封以及大量人口定居开封,也让开封一度成为最繁荣的城市,到后来瓦子和夜市的出现更是让开封城灯火通明,显现出一片繁荣景象。总体来说GDP总量可能是世界第一,不过军费官吏等支出多,财政收入多,但支出也庞大,贫富差距也比较大,老百姓能维持温饱吧。
宋朝重视商业,大力开垦土地,赵宋的耕地面积是李唐的3到4倍,亩产量是唐朝的2.5倍到5倍,而且宋朝的商业收入是中国历史上第一次超过农业收入的时代。