麻黄汤证是人体正气亢盛，奋起抵抗，将人身的阳气津液运行到体表全力抵抗外感风寒之邪，正邪力量相当。因此临床上见到恶寒厉害，发热程度也高，一般来说，恶寒有多厉害，发热有多厉害，因为发热是正气对抗邪气的反应，由于人体体液充斥体表厉害，不能外出，故见无汗，头痛厉害，骨节疼痛，人体气机不能外达，只能向上，所以可见喘，麻黄汤证就是这样，方中麻黄辛温，桂枝性温，杏仁也性温，炙甘草同样性温，四味药均为温性，为什么这样选药呢？我觉得御心在这里讲得非常好，御心这样认为，外感风寒之邪其本质为寒性，寒温不同处，要不寒要不就是温，麻黄汤证正好是寒和温相对应的阶段，加入温药助正气，使温大于寒，寒解表就开，从而能从根本上祛除外感风寒之邪，同时麻、桂性辛，具有发散作用，善开肌表，表开汗出，邪乃去，桂枝、杏仁能降逆气，使上逆之气平息从而达到品，桂枝、炙甘草兴奋肠胃，使津液有源。
桂枝汤证的出现就跟麻黄汤不一样了，从桂枝汤方中药物的组成来看，桂枝、生姜、大枣、炙甘草都具有兴奋肠胃，增加体液的作用。我们再来仔细看看桂枝汤证，发热、汗出、恶风、脉浮缓，汗出说明肌表不固，卫气失职，营阴外泄，肌表失去卫气的护卫，故感恶风，脉缓比起麻黄汤证的脉紧，可是无力多了，说明津液不足，一切的症候都提示机体的营卫气血不足，而营卫的根源就在于胃，胃为营卫气血之海，因此健胃增液就是桂枝汤证的最好的治疗方法。由此我们可以看出桂枝汤证应该比麻黄汤证厉害，为什么这么说呢？因为麻黄汤证正气不虚，正气可以抗邪，而桂枝汤证正气已经有所衰弱，邪气已经进一步进入肌腠，这时候就只有健胃增液，扶正祛邪了。
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