【正面评价】
秦始皇在位之时，吞并六国，并发兵南征北讨，史载“百越之地，尽皆俯首”、“北扩千里”“秦王扫六合”。按战国地图看，领土几乎比战国七雄控制范围扩大了一倍。而且秦始皇“设置郡县”，对征服后的土地注重统治和制度建设，不似其它同时代的征服者如马其顿的亚力山大，或罗马只重征服，不重制度建设；因此使统一的土地统治稳固，这才为中国现在的版图奠定了基础。后人认为，“功莫大过秦皇汉武”。意指秦始皇在武功方面，排在汉武帝之前，历史上无出其右。 秦国自商鞅变法以来重视以法治国，秦始皇继承了这个传统，十分推崇法家人物韩非，曾自叹“若与其同游，则无恨矣”。对将领赏功罚罪，皆依法。秦始皇虽专制，认为“朕即天下”，但有秦一代，仍是依法治国。陈胜、吴广起义，其理由也是“秦法严苛”，其罪当死，不得不反，乃是法逼民反。而并非如后世“朱门酒肉臭，路有冻死骨”那般因严重腐败，而官逼民反。后世儒家倡导人治，治国不依法，由君主一言而决，而至今日人治之风，马屁之风犹在。
秦始皇首创驿站制度，并修驿道。为庞大帝国的政令通达以及由此而来的郡县制皇权国家奠定了技术基础。“修驿道，设郡县”，这是中国能够采用郡县制这种先进制度，而非类似西方的分封制的一个必要条件。同时期的罗马不能有效控制占领区，只能设权利极大的总督（总督总揽一地的军政大权，都是贵族，基层组织都依靠当地的原有组织），仍旧类似于分封制，这是罗马帝国后来分裂的一个很重要的原因。郡县制是一种平民制度，其军政首脑都由皇帝任命，依政绩军功可上可下，可平职调动，这就导致了职业官僚和职业军人的出现。职业官僚和职业军人都可以来自平民，郡县官僚制有效的保证了平民（布衣）参政议政的权利（如李斯，蒙骜等等都是布衣，依军功政绩才出将入相），相比分封制这种贵族政治，无疑是一大历史进步。现代国家的文官制度和军队制度就是起源于此。
秦始皇建立的秦帝国为之后近一千七百年的时间，中国在政治制度上先进于西方，从而比西方发达奠定了基础。所谓“汉承秦制”，“自秦以来，其制未变”，“百代都行秦政法”。两千年的皇权时代的中国，在政治制度上基本上沿袭了秦朝的制度。
李白的诗《古风》：“秦王扫六合，虎视何雄哉！” 桑弘羊的论著中肯定秦始皇统一中国的功绩。 近代的章太炎在1913年撰写的《秦政记》也赞扬秦始皇。
【负面评价】
因为秦始皇推行“以法治国”的法家学说，而其后中国历代统治者都推行以仁爱，中庸为核心的儒家学说。因此，秦始皇常作为负面典型出现在各种散文、史籍中。如贾谊的《过秦论》等。
《史记·秦始皇本纪》引贾谊《过秦论》：⒈秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道，立私权，禁文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。
⒉一夫作难而七庙堕，身死人手，为天下笑者，何也？仁心不施而攻守之势异也。
秦始皇被很多史学家看作是一个暴君，为了权力可以不择手段。
万里长城、秦驰道、灵渠、阿房宫及秦始皇陵等的规模均极为庞大，劳动举国的人口兴修，不少文献均斥责在工程进行时造成不少人命死伤，但另一方面却使各地的交通进一步发展，有助日后交通、经贸、以及各民族之融合。故此，一直成为史学家对于秦始皇功大还是过大的争论点。
功:
1\书同文,结束了混乱的战国文字为汉语奠定了基础,不然现在我们象欧洲,文字类似却千变万化,没有统一的文字,很难想象有统一的国家.
2\车同轨,历史上只有罗马帝国交通设施可以和我们媲美,没有统一长度的轨,就象火车没有标准道,要想富,先修路,轨道不标准,交通就混乱.
3\度量衡,那时的战国就象我们的18世纪,各个国家都有一套标准,你有斤,我有磅,统一了度量衡,就象启用了标准莆尔,加快了物流速度,形成了自由贸易区.
4\建立了封建专制主义制度，使中国最早步入了封建时代,综合国力加强,人民生活水平提高,为大一统奠定了理论基础.
5\焚书坑儒，摧残文化,韩非子说过"文以乱政,武以犯禁",割舍部分文化,才能使人们更加珍惜(汉兴后,很多学者从事文化整理正在于此).
6\ 实行暴政，大兴土木，建阿房宫，修骊山陵墓，耗费民力；但是如果留到今天不都是世界遗产么(比如长城)
7\法律残酷，最终促成农民大起义，使秦朝灭亡。秦国的法律之严密,举世无双,云梦秦简出土可以证明,我们现在的一些法律都不如它.
过:
1. 建立了封建专制主义制度，压制了人民的思想,其制度太完善,害的我们不能及早进入资本主义社会,落后挨打一百年.
2. 焚书坑儒，摧残文化.教育是国家之本,百家争鸣的辉煌难再,这个举动还不停的被后世(文革)外国(德国)效仿,流毒很大
3. 实行暴政，大兴土木，建阿房宫，修骊山陵墓，耗费民力；蜀山兀,阿房出,严重破坏了自然生态平衡.
4.法律残酷，举个例子,秦时砍脚者之多,一时之间,木脚(假肢)之贵常人难以配备.
参考资料：http://baike.baidu.com/view/69456.htm#18