苗族生苗和熟苗的区别在于是否被汉人同化。
熟苗几乎被汉化了，而生苗指的是从未被汉化的苗族，几乎过着与世隔绝的生活。在他们的每个寨子都处于深山老林之中，他们彪悍、强壮，有着自己的一套生活法则，并且还使用自己的语言，用着自己的律法，和汉人十分不同。
苗族名称
苗族在上古时代有“荆楚”、“荆蛮”、“南蛮”等的得名，便是如此。禹伐“三苗”的残酷战争以后，中原文献不再有“三苗”的记载。
历商、周至战国后期，三苗后裔在“荆”、“楚”、“蛮”的抽象掩盖下，又出现于史册。这些称呼把苗和其他族称混同在一起。宋以后，苗才从若干混称的“蛮”中脱离出来，作为单一的民族名称。