稻田蟹是一种在淡水中生长，依赖海洋繁殖的蟹类。它们的生命周期开始于幼蟹阶段，通常被称作“黄蟹”，因为壳色偏黄。在这个阶段，它们的性腺发育不全，肝脏重量远大于生殖腺。经过最后一次蜕皮后，它们会转变为“绿蟹”，此时雄蟹的性腺发育丰满，雄性特征明显，雌蟹的腹部则完全覆盖头胸甲的腹面，腹部边缘的刚毛密集。在人工养殖中，合理投喂饵料，遵循“精-粗-精”的结构，有助于河蟹的生长发育。
河蟹的生命虽然短暂，但经历多个发育阶段：蚤状幼体、大眼幼体、幼蟹和成蟹。从大眼幼体到成蟹，需要经过五次蜕皮和13-15天的生长期，它们一生仅有一个生殖周期。一般来说，河蟹的寿命为1-3周。在养殖中，河蟹的栖息习性对池塘建设至关重要，它们偏好硬质土壤的陡岸，且选择坡度适宜的地点掘穴避敌。
河蟹的食性多样，以水草和腐殖质为主，也吃螺、蚌、蠕虫和昆虫，甚至小鱼和虾。它们在夜晚活跃觅食，白天则藏匿。河蟹耐饥饿，即使长时间断食也能生存。在良好的水质和充足饵料条件下，河蟹食量大增。蜕皮对河蟹生长至关重要，幼体通过蜕皮完成变态，每蜕一次壳都意味着生长飞跃。河蟹生长需要钙、磷等元素，精养池塘中会定期补充这些营养物质，以保证河蟹的健康生长和蜕壳。
稻田蟹就是河蟹，也叫“螃蟹”或“毛蟹”，节肢动物门甲壳纲动物。河蟹是横行的。 头部和胸部结合而成的头胸甲呈方圆形，质地坚硬。身体前端长着一对眼，侧面具有两对十分坚锐的蟹齿。螃蟹最前端的一对附肢叫螯足，表面长满绒毛；螯足之后有4对步足，侧扁而较长；腹肢已退化。河蟹的雌雄可从它的腹部辨别：雌性腹部呈圆形，雄性腹部为三角形。