柴油机驱动发电机运转，将柴油的能量转化为电能。在柴油机汽缸内，洁净空气与高压雾化柴油充分混合，经活塞挤压，体积缩小，温度迅速升高，达到柴油燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，推动活塞下行，产生'作功'。各汽缸依次作功，驱动曲轴旋转，带动无刷同步交流发电机输出感应电动势，从而产生电流。
柴油发电机组是一种小型独立的发电设备，以内燃机为动力，驱动同步交流发电机发电。现代柴油发电机组包括柴油机、三相交流无刷同步发电机、控制箱、散热水箱、联轴器、燃油箱、消声器及公共底座等组件，形成一体。柴油机通过弹性联轴器直接驱动发电机转子旋转，两者同心度得到保证。
为了减少振动，柴油机、发电机、水箱和电气控制箱等组件与公共底座之间通常装有减震器或橡皮减震垫。柴油发电机组通过将柴油机的能量转化为电能，为各种应用场合提供电力支持，广泛应用于需要自备电站交流供电的场合。
柴油发电机组的工作原理在于，通过柴油机的旋转带动发电机转子旋转，利用电磁感应原理产生电流，从而实现能量的转换。这种小型独立的发电设备以其高效、灵活的特点，在众多领域得到广泛应用。
柴油发电机组是以柴油机为原动机，拖动同步发电机发电的一种电源设备。这是一种起动迅速、操作维修方便、投资少、对环境的适应性能较强的发电装置。