民的笔顺如下：横折；横；竖提；横；斜钩
民是汉语通用规范一级字（常用字）。此字初文始见于商代甲骨文，其古字形像一只被刺伤的眼睛，表示由刺瞎一只眼睛的战俘充当奴隶，后指平民、百姓。引申指大众的、非官方的、非军事的。也专指从事某种职业的人或某类人。
指事字。甲骨文，西周金文字形与甲骨文大致相同，部分字形眼目之中已没有瞳孔，突出“民”字为盲目之民。春秋金文“民”字竖画上的圆点，或变作一小横。战国文字承袭春秋金文。齐文字“民”从“目”，晋系文字亦有从“目”者。
楚文字“民”字竖画上的圆点或变作一小横，或加ㄇ形饰笔；竖画或向上穿出，或在上部加“V”形饰笔。秦文字“民”所从的“目”。小篆尖器变成斜钩，中间一点变为一横；左眼的形状也大变样了，于是在这基础上，再隶变为汉代隶书和楷书的“民”字。
民字为什么刺一目而“盲”。大概在甲骨文时期，“民”还不是专指众民之“民”，这些被盲其一目的“人”，或许是有罪之人，或者是战争胜利品“俘虏”，抑或是统治贵族阶级的专有奴隶。统治贵族阶级为了驯服这些人为其劳作，而把其一只眼睛刺瞎，防其逃跑。
郭沫若在《古代研究的自我批判》中说：“民与臣两个字，在古时候本都是眼目的象形文。臣是竖目，民是横目而带刺。古人以目为人体的极重要的表象，每以一目代表全头部，甚至全身。竖目表示俯首听命，人一埋着头，从侧面看去眼目是竖立的。
依照上述分析，“民”本来指奴隶，是战争中虏获的战俘。后泛指百姓，与官相对，与君相对。在古代一般情况下，“民”与“人”的意义是有区别的，“人”作为种群的名称，与动物相对，民是人中的一类，指没有官职、没有地位的人。
因此汉语中以“平民”来指称普通的人民，以区别于贵族或特权阶级。在专制时代，统治者草菅人命，奴役百姓，因此“民”前常冠以“草”字，作为对平民的蔑称。远离庙堂，身处草野的人也往往用“草民”来作自谦、自嘲之辞。
民被用作“人民、百姓”之意后，原来的盲义已失，故此又另造了“盲”字。由于上述的奴隶之义和“亡”的读音，后来又产生了“氓”这个以“民”表意、以“亡”表音的形声字兼会意字，表示由别处逃窜而来的“民”。
民与官相对，因此民也用以指“大众的，非官方的”，凡是非政府的部门、非国有的企业，称谓上常冠以“民”字，如民办、民营。在百姓中流传的歌谣称民歌、民谣。民还可指“非军事的”，如民航是相对于军事航空说的，很多物资设备也有民用和军用之分。