在清代,"五爪为龙,四爪为蟒"这一说法用于区分皇帝与臣子的服饰。皇帝身着龙袍,而皇族和臣子则穿蟒袍,尽管两者在形态上相似。这一区分主要体现在名称上。在元朝以前,龙的形象大多是三爪,有时前两足为三爪,后两足为四爪,这一特点在唐、宋、元的瓷器纹饰中有所体现。到了明朝,四爪龙成为主流,而清朝则以五爪龙为主。
实际上,在中国神话与传说中,龙是一种神异的生物,其形象包括蛇身、牛耳、蜥蜴腿、鹰爪、蛇尾、鹿角、鱼鳞、口角有须以及额下有珠。并没有确切的"五爪为龙,四爪为蟒"的区分,这种说法更多是满洲统治阶级为了区分层次而创造的。
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