宣城的鳄鱼湖，又名安徽省扬子鳄繁殖研究中心，坐落在宣州区南郊，这里是丘陵起伏、植被繁茂的生态环境。区域内有高大乔木和灌木，湿地边缘则长满荆棘，沟壑、池塘、山洼和水库交织，形成了一片适宜扬子鳄栖息和繁殖的水网地带。
鳄鱼湖始建于1979年，作为我国最大的扬子鳄保护基地，占地面积100公顷。经过20年的努力，野生扬子鳄数量从最初的140余条增加到超过1万条，年繁殖能力达到1500条，标志着扬子鳄已成功摆脱了濒危状态，得到了国际社会的认可和赞誉。
中国鳄鱼湖不仅是国家级自然保护区，还兼有科研和旅游双重功能。自1987年起，陆续开发了熊池、猴岛等20多个景点，同时设有展览厅进行生态和环保知识的科普教育。这里已形成以扬子鳄为主导，珍稀动物观赏为主体的公园式旅游景观。
扬子鳄，作为中国特有的“活化石”，具有2.3亿年的历史，但在工业化进程中面临严重威胁。为保护这一物种，宣城市建立了扬子鳄国家级自然保护区和繁殖研究中心，采用人工圈养和野外放归相结合的方式。2015年，研究中心在保护区内的“红星”点释放了3条成年扬子鳄，通过无线电追踪，证实了野生种群的生存和繁衍能力。
与此同时，中国鳄鱼湖在保护扬子鳄的同时，也开发了相关产品，如鳄鱼制品、营养酒等，市场反响热烈。核心区域1600余亩，景色优美，生态多样，吸引了大量游客。自1987年开放以来，游客数量逐年攀升，已达百万人次，旅游业对当地经济产生了积极影响。
鳄目(Crocodilia)所有爬虫类动物的统称。通常为体形巨大、笨重的爬行动物，外表上和蜥蜴稍类似，属肉食性动物。鳄强而有力，长有许多锥形齿，腿短，有爪，趾间有蹼。尾长且厚重，皮 厚带有鳞甲。目前公认鳄的品种共23种。 本群之所以引起特别关注乃因其在进化史上的地位：鳄是现存生物中与史前时代似恐龙的爬虫类动物相联结的最後纽带。同时，鳄又是鸟类现存的最近亲缘种。大量的各种鳄化石已被发现；4个亚目中有3个已经绝灭。根据这些广泛的化石纪录，有可能建立起鳄和其他脊椎动物间的明确关系。