【发现过程】
1929年12月,我国考古工作者在位于北京房山区周口店村的龙骨山上发现了北京人的第一个头盖骨化石。此后,又陆续发现了5个比较完整的头盖骨和200多块骨化石,以及大量打制石器、动物化石和灰烬。周口店的发掘工作规模之大、持续时间之长,在中国考古史上是一个创举。
龙骨山上陆续发现的猿人使用的石器和用火遗址,以及对这些考古资料的研究,证明北京猿人距今约69万年,属于直立人种。他们以狩猎为主的洞穴生活,能够使用和制造粗糙的石制工具,并已学会使用火取暖和烹饪食物。
早在北宋时代,北京周口店一带就有出产“龙骨”的传说。人们将其当作良药,用于止痛和促进伤口愈合。因此,这里的一座山被称为龙骨山。近世以后,古生物学家和考古学家被所谓的“龙骨”吸引,来到周口店地区进行发掘和考察。
1926年,科学家在周口店发现了属于早期人类的两颗牙齿。同年10月,这一重要发现在北京科学界引起轰动,并被命名为“北京人”。这表明,所谓的“龙骨”并非天赐神物,而是人类祖先及其同时代动物的化石。
1927年,周口店北京人遗址的大规模发掘工作开始,由我国地质调查所和协和医学院主持。1929年,裴文中在周口店发现了第一个完整的北京人头盖骨,这一发现震撼了世界学术界。
1936年,贾兰坡在猿人洞又发现了3个“北京猿人”头盖骨化石。然而,在二战期间,周口店猿人洞出土的全部5个完整和比较完整的头盖骨神秘失踪,再度震惊了世界。
北京猿人化石共出土头盖骨6具、头骨碎片12件、下颔骨15件、牙齿157枚及断裂的股骨、腥骨等,分属40多个男女老幼个体。此外,考古学者还发现了10万件石器材料,以及用火的灰烟遗址和烧石、烧骨等。北京猿人制造出颇具特色的旧石器文化,并对中国华北地区旧石器文化的发展产生了深远影响。
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