颅脑CT检查技术的广泛应用,发现不少老年人有脑萎缩。脑萎缩是怎么回事呢?顾名思义,脑萎缩即脑组织出现萎缩性改变,这是一种随着年龄增加而出现的一种慢性退行性变。脑动脉粥样硬化是脑萎缩最主要的病理基础,患有糖尿病、高血压病、高血脂症的老年人,更容易出现脑萎缩。这些疾病的患者,易于出现动脉粥样硬化症,脑动脉粥样硬化是必然的趋势,脑组织的血液供应将因为动脉粥样硬化而日渐减少。脑组织经历较长时间的慢性缺血、缺氧以后,脑细胞渐有减少,体积渐渐缩小,这就是发生脑萎缩的原因。
一般的脑萎缩没有什么症状,也不需要特殊治疗,而另有一些脑萎缩病人,有神经系统症状,当不能用其他脑部病变来解释时,可以考虑为脑萎缩的影响,有些老年性痴呆病人,常伴有明显的脑萎缩。但是,也有不少老年人,经脑CT检查,发现有明显的脑萎缩,病人却没有明显的智力及精神缺陷。
老年人中可见到小脑萎缩症,多数有家族遗传史,或为慢性乙醇(酒精)中毒病人,或为癌症病人发生脑转移。病情表现为走路不稳,继则有进行性小脑运动失调,晚期只能卧床休息,一般无特殊的治疗方法,主要是加强生活护理,用一些改善脑组织营养与代谢的药,如脑益嗪、甲胺乙吡啶(培他啶)、脑复康、脑复新、西比林等,有时可改善症状。