为什么欧洲列强停止了殖民行为？是什么原因？欧洲列强停止殖民很大程度上和两次世界大战有关，特别是第二次世界大战。在欧洲，盟军为了抵抗希特勒的入侵，动员全世界反法西斯力量，多次做出尊重民族独立的号召和承诺，比较有代表性的就是1940年英美在大西洋中的战舰上共同签署了《大西洋宪章》里面表示尊重各民族独立。而在太平洋战场，为了回击日本的大东亚共荣圈的宣传，英美等国也提出了各民族平等，且把几次战争中夺取的租借地归还给了中国。殖民行为停止的第二个原因就是殖民地维持成本太高，无论是经济成本还是政治抗争，都让宗主国不堪重负。比较有代表性的是法国经济史学者雅克马赛（Jacques Marseilles）的研究，他通过分析阿尔及利亚独立前十年的贸易和税收数字，证明维持法国对阿尔及利亚的统治不但无利可图，反而是个不小的经济负担。他甚至认为法国资本主义在20世纪下半叶的发展都得益于甩掉帝国的负担，这是因为宗主国为了维护统治，在殖民地建立起高度依赖本土的附庸式经济，这种经济形态依赖于本土的补助，而且相对于投资本土工业技术更新，投资殖民地经济效率很低。所以20世纪的殖民地独立其实有助于宗主国甩掉经济负担。另外殖民地的政治反抗也是此起彼伏，越南、阿尔及利亚，肯尼亚等地的武装起义，印度的非暴力不合作运动都是宗主国最后放弃殖民地的重要原因。另外，老牌殖民主义国家英国和法国在二战中遭受沉重打击，势力衰退严重，无力维持战后殖民地也是重要原因。从殖民活动开始到最后殖民体系瓦解，主要殖民国家有葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国，当然欧洲其他小国家也有殖民地，例如比利时、丹麦，德国和意大利则是因为统一较晚，没有赶上殖民大潮，只能捡一点残羹剩饭，坚持到最后的也只有英国和法国两个大型殖民帝国。
但随着世界各地的民族觉醒运动，殖民地人民的反抗意识越来越强烈，殖民地统治成本则越来越高，例如英国为了征服南非殖民地的布尔人，目的是争夺金矿的控制权，在19世纪末发动的“英布战争”，作为世界海洋霸主、日不落帝国的英国可是费死个洋劲才打赢这场战争，但代价是花了5亿英镑军费，数万英军为此丢了性命，严重透支了英国的国力。
要知道，布尔人在南非只是一个几十万人的民族，英国征服都这么费劲，多打几次这样战争，英国直接有可能从世界霸主的宝座上摔下来。所以说，殖民统治越到殖民时代后期，越不是一门划算的买卖，在殖民地获得的收益已经不能维持扩张成本了。最后的英国、法国都允许殖民地独立了，并不是良心发现，而是无力维持其统治了。
第一次世界大战中，看似英国、法国获得大战的胜利，而且获得不少德国的殖民地，但实际是英国和法国实力被严重消耗，在国际事物中不得不让渡权利与美国，在《华盛顿会议》中，美国可是取得和英国同等海军地位。
而第二次世界大战中，法国一早就被打了酱油投降纳粹德国，而英国最后则成了美国和苏联的跟屁虫，已经无力主导世界格局，更不要说还要维持自己庞大的殖民地了，到最后吃进去的殖民地大多数都要吐出来，让他们独立建国。英国、法国等曾经的殖民大国在殖民体系瓦解后开始向美国学习。这点美国做的很好，早在19世纪末就提出“门户开放政策”，目的就是让世界各国开放本国或者殖民地市场，但当时作为殖民地帝国的英国、法国肯定不会同意，自己的殖民地就是一个封闭垄断的市场，本国商品倾销地，怎么可能让美国分一杯羹。但后来，殖民体系瓦解了，美国一这招就非常奏效了。
核心方法：不需要直接统治，侵略扩张成本太高，还容易引起民族仇恨，我们做生意吧，你把市场最大限度开放给我，而我则是通过本身先进的工业垄断技术对这些落后地区进行工业剪刀差，大肆剪落后国家羊毛，获得高额利润。
英国、法国之后也学会这一招，对曾经殖民统治的地区也搞工业剪刀差，让曾经殖民地依然成为原料输出地和商品倾销地，和殖民地功能区别不大，但省下统治成本呢，当然美国此时已经学会更高级的玩法了。
但今天这一招已经被后进国家中国打破，中国被誉为发达国家的粉碎机，打破欧美的技术垄断，展开全面竞争，原来高额利润商品被中国庞大工业能力生产成了白菜价，靠着先发的技术优势的欧洲国家已经不复存在了，现在欧洲好多国家经济不好，天天罢工，大多数欧洲国家已经剪不到羊毛了。
南非成立了非洲多国运动组织，开普敦成为了非洲的政治中心！非洲各国的英豪均在此共商大事。二战后的南非，已成为事实强国！
并且，因为南非的制衡能力空前的提高，带来的利益……从经济上看，比如戴森.比尔斯集团等，在钻石领域在二战后占据了全球六成的市场。并且南非的经济能力空前提高，带来的还有工业能力进一步强盛起来，南非在二战后的经济发展，已经跟上了全球发达国家的脚步。
所以印度的独立离不开南非这根大英帝国的搅屎棍，离不开美苏背后的大国博弈。南非做了非洲的带头大哥，顺便把大英帝国的殖民体系搅得粉碎。此时的大英帝国心力憔悴，心有余而力不足，印度也乘机独立了。