柳宗元(773～819)，字子厚，是我国唐代中叶一位杰出的唯物主义哲学家、革新派政治家。他能诗善文，是著名的“唐宋八大家”之一。原籍河东解州(今山西省永济县)，世称柳河东。因曾贬官柳州(今广西)，又称柳柳州。柳宗元出身于世代做官的地主家庭，从小受家庭熏陶，聪警绝众，刻苦好学，勇于进取，无不通达。21岁中进士，26岁第博学鸿词科，为集贤殿正学，后又任蓝田尉、监察御史里行。永贞元年(805年)，唐顺宗任用王叔文革新政治，他与刘禹锡等一起，受到器重，被提拔为礼部员外郎，成为革新集团的核心人物之一。革新失败后，被贬谪为永州(今湖南省零陵县)司马，十年后，又被贬为柳州(今广西省柳州市)刺史。