提到契丹，大家肯定首先想的是电视剧《天龙八部》里面的大英雄萧峰，除此了这个，好像对契丹族的了解就是这个民族是一个游牧民族，到最后建立了自己的国家-辽国。契丹族曾经辉煌过一段时期，但是顺意不了天下不变的趋势：合久必分。因不堪辽国的压榨，当时的女真部奋力反抗点燃了反辽战争，契丹族内部产生了分裂，从此辽国灭亡。随着科技的进步，通过科学及风俗民情的研究发现东北的达斡尔族是当年历史上的契丹族。
历史上的契丹族是非常有野心的，他们为了扩大领域而经常发起战争。契丹人还很善于驯服狼，狼是契丹族的标志。他们还建立了自己的政国-辽国。契丹在他们民族的语言是“镔铁”的含义，表示他们的民族意识象铁一样的坚硬。契丹族早在隋代就有了，但是那时的实力很弱，一直受着唐朝的压制也就没有太大的作为，一直到唐朝末期朝政不稳定，于是才给了契丹族的机会，这时契丹族已经是一个兵强马壮、英勇骁战的民族，经过长时期的发展于是建立了自己的王朝-辽国。
任何民族和国家都脱不过“合久必分，分久必合”的趋势，虽然辽国在最鼎盛的时期，中国的一半江山都被他们占领了，但是他们也脱不过这个命运。没有过多久，到了辽国的第九代统治者天祚帝时，他是一个只知寻欢作乐的昏君，整天不涉朝政。而当时的女真族因常年受着辽国的迫榨，于是卧薪尝胆，不断加强军事储备，时机成熟后将辽国一举迁灭，从此契丹族就在历史上消失了。后来随着科学的进步发展，科学家们通过DNA发现东北达斡尔族跟契丹族相似，而且达斡尔族的民族风俗跟契丹族也相同，从此确定契丹族的后代是达斡尔族。
从一个游牧民族到世界强国，契丹族同样没逃脱出古代封建制度的兴衰历史规责，从后世群主的腐败无能、内臣谋反，才能让女真族人消灭掉这个强大的王国。而契丹族虽被消灭，但他们的文明没有被消灭，他们被斡尔族人传承着，成为中国民族文化中一颗独特闪耀的星星。
契丹族现在是达斡尔族。我国史学界以往认为，契丹人在不同时期、不同历史条件下，大都融入到其它民族之中。辽亡以后，除一部分契丹人随耶律大石西迁以外，大部分契丹人仍留居在东北地区。所以说在元朝时期,中原的民族划分里已经没有了 契丹族。这些契丹人虽大都与女真、高丽、蒙古族融合，但一部分契丹人还是以集团形式保留着契丹民族的风俗习惯。